Por Blake Aerni
Para grande parte dos Estados Unidos, Kansas City é conhecida como o coração da América.
Existem muitas razões pelas quais ela ganhou esse apelido, mas a mais evidente fica clara quando se olha para um mapa. Há uma cidade bem no centro dos 48 estados contíguos.
Kansas City.
Há décadas, a região de Kansas City é um centro musical vibrante, com uma cena histórica de jazz na esquina da 18th com a Vine. A cidade é conhecida por oferecer alguns dos melhores churrascos do mundo. Mas, se há algo pelo qual os moradores de Kansas City gostam de ser conhecidos, é a forma como torcem por seus times.
Quando o Kansas City Royals acabou com um jejum de 30 anos ao conquistar a World Series em 2015, a cidade ficou toda vestida de azul real, enquanto centenas de milhares de torcedores lotavam cada centímetro ao redor da Union Station para a parada da vitória do time.
O mesmo já aconteceu com inúmeras equipes campeãs nesta cidade; por isso, quando a Copa do Mundo da FIFA™ anunciou que queria ir para o coração dos Estados Unidos, os moradores locais não ficaram surpresos.
“É a capital mundial do esporte”, disse Mark Zimmerman, um morador de longa data de Kansas City.
Mas, com a Copa do Mundo da FIFA tomando conta de Kansas City, aconteceu algo interessante.
A cidade que testemunhou momentos históricos no cenário esportivo americano passou a fazer parte da história do esporte mais popular do mundo.
Messi se tornou o jogador mais velho a marcar um hat-trick em uma Copa do Mundo da FIFA, alcançando o topo da lista dos maiores artilheiros de todos os tempos do torneio. Poucos dias depois, o goleiro de Curaçao, Eloy Room, fez 15 defesas contra o Equador, enquanto a menor nação a se classificar para uma Copa do Mundo da FIFA conquistava seu primeiro ponto na história da competição.
A atenção do mundo está voltada para uma das menores cidades-sede do torneio. E as pessoas estão começando a se apaixonar por ela.
“Aqui, todo mundo é tão gentil”, disse Anne Marie MacFarland, natural da Holanda. “Quando chegamos, meu cartão não estava funcionando e o rapaz me ofereceu a comida [de graça].”
Os torcedores, jogadores e comissão técnica que estão em viagem têm demonstrado constantemente seu apreço pelo carinho e pela atenção aos detalhes que o povo de Kansas City tem demonstrado. Virgil van Dijk, capitão da Seleção Holandesa, não hesitou em destacar a qualidade das instalações que vêm utilizando.
“Só espero que todos os campos estejam tão bons assim”, disse Van Dijk.
Van Dijk e a seleção holandesa treinaram nas instalações do KC Current durante toda a Copa do Mundo da FIFA, mas, para a última partida da fase de grupos, a torcida se junta à equipe, já que o Kansas City Stadium receberá o Exército Laranja.
É difícil não notar a torcida holandesa quando se está na cidade, pois, assim como os moradores de Kansas City, eles aparecem aos milhares e lotam as ruas durante a “Oranje March” no centro da cidade.
“É por isso que adoro meu pessoal”, disse MacFarland. “Seremos milhares e milhares de torcedores de laranja apoiando nosso time.”
Os moradores de Kansas City verão uma cena familiar, algo que já viram inúmeras vezes antes, com milhares de pessoas em uníssono, enchendo o centro da cidade de KC com um manto contínuo de cor para celebrar seu time. Só que a cor pode não ser aquela a que os moradores estão acostumados. O laranja será o novo azul-real.
Mas, depois que a partida terminar na quinta-feira e os torcedores holandeses começarem a partir, uma coisa ficará na memória deles: Kansas City.
“Estou muito satisfeita com tudo”, disse MacFarland. “Todo mundo é muito simpático.”
A localização central de Kansas City faz dela o “Coração da América”, mas, desde o início da Copa do Mundo da FIFA, a cidade tem mostrado outras razões pelas quais pode ter recebido esse apelido.
Os torcedores de Lawrence, no Kansas, ganharam destaque na mídia nacional ao receberem a seleção argelina de braços abertos, criando a expressão “Rock Chalk, Argélia”. A Argentina e a Inglaterra escolheram as instalações de treinamento do Sporting Kansas City como seus campos de base para a Copa do Mundo da FIFA e encontraram instalações de nível internacional para a preparação dos jogos. E agora, a torcida da Holanda faz de Kansas City seu lar por alguns dias, e os moradores da região metropolitana têm oferecido aos torcedores holandeses nada menos do que o melhor do Meio-Oeste.
A alcunha de “Coração da América” pode ter surgido como uma observação geográfica, mas o título foi conquistado à medida que os moradores de Kansas City foram conquistando corações em todo o mundo.
