Von Blake Aerni
In weiten Teilen der Vereinigten Staaten gilt Kansas City als das Herz Amerikas.
Es gibt viele Gründe, warum sie diesen Spitznamen erhalten hat, aber der offensichtlichste wird deutlich, wenn man sich eine Karte ansieht. Es gibt eine Stadt, die genau im Zentrum der 48 Festlandstaaten liegt.
Kansas City.
Seit Jahrzehnten ist die Region um Kansas City ein pulsierendes Musikzentrum mit einer traditionsreichen Jazzszene an der Ecke 18th und Vine. Die Stadt ist bekannt für einige der besten Barbecue-Restaurants der Welt. Aber wenn es eine Sache gibt, für die die Einwohner von Kansas City besonders bekannt sind, dann ist es die Art und Weise, wie sie ihre Teams unterstützen.
Als die Kansas City Royals 2015 mit ihrem Sieg in der World Series eine 30-jährige Durststrecke beendeten, war die Stadt ganz in Königsblau getaucht, während Hunderttausende Fans jeden Zentimeter vor der Union Station füllten, um die Siegesparade des Teams zu feiern.
Das Gleiche ist bereits bei zahlreichen Meistermannschaften in dieser Stadt geschehen, und als die FIFA-Weltmeisterschaft™ bekannt gab, dass sie ins Herz Amerikas ziehen wolle, waren die Einheimischen daher nicht überrascht.
„Es ist die Sporthauptstadt der Welt“, sagte Mark Zimmerman, ein langjähriger Einwohner von Kansas City.
Doch als die FIFA-Weltmeisterschaft in Kansas City in vollem Gange war, passierte etwas Interessantes.
Die Stadt, in der in der amerikanischen Sportwelt Geschichte geschrieben wurde, war nun selbst Teil der Geschichte des weltweit beliebtesten Sports.
Messi wurde zum ältesten Spieler, der bei einer FIFA-Weltmeisterschaft einen Hattrick erzielte, und kletterte damit an die Spitze der ewigen Torschützenliste des Turniers. Nur wenige Tage später parierte Curaçaos Torhüter Eloy Room 15 Schüsse gegen Ecuador, wodurch die kleinste Nation, die sich jemals für eine FIFA-Weltmeisterschaft qualifiziert hatte, ihren ersten Punkt in der Geschichte des Turniers holte.
Die Aufmerksamkeit der ganzen Welt richtet sich auf eine der kleinsten Austragungsstädte des Turniers. Und die Menschen beginnen, sich in sie zu verlieben.
„Hier sind alle so nett“, sagte Anne Marie MacFarland, die aus den Niederlanden stammt. „Als wir hier ankamen, funktionierte meine Karte nicht, und der Mann hat mir mein Essen [kostenlos] angeboten.“
Die mitgereisten Fans, Spieler und Betreuer haben immer wieder ihre Wertschätzung für die Fürsorge und die Liebe zum Detail der Menschen in Kansas City zum Ausdruck gebracht. Virgil van Dijk, der Kapitän der niederländischen Nationalmannschaft, hob besonders die Qualität der Einrichtungen hervor, die sie genutzt haben.
„Ich hoffe nur, dass alle Spielfelder genauso gut sein werden“, sagte Van Dijk.
Van Dijk und die niederländische Nationalmannschaft haben während der gesamten FIFA-Weltmeisterschaft im Trainingszentrum des KC Current trainiert, doch zum letzten Spiel der Gruppenphase werden die Fans die Mannschaft unterstützen, da das Kansas City Stadium die „Oranje Army“ empfangen wird.
Die niederländischen Fans sind in der Stadt kaum zu übersehen, denn genau wie die Einwohner von Kansas City strömen sie zu Tausenden herbei und säumen die Straßen während ihres „Oranje-Marsches“ in der Innenstadt.
„Deshalb liebe ich meine Leute so sehr“, sagte MacFarland. „Wir werden zu Tausenden und Abertausenden als orangefarbene Fans unser Team anfeuern.“
Die Einwohner von Kansas City werden einen vertrauten Anblick erleben – etwas, das sie schon unzählige Male gesehen haben: Tausende Menschen, die im Einklang die Innenstadt von KC mit einem einheitlichen Farbteppich füllen, um ihre Mannschaft zu feiern. Nur wird die Farbe vielleicht nicht ganz die sein, an die die Einheimischen gewöhnt sind. Orange wird das neue Königsblau sein.
Doch wenn das Spiel am Donnerstag vorbei ist und die niederländischen Fans sich auf den Heimweg machen, wird ihnen eines besonders in Erinnerung bleiben: Kansas City.
„Ich bin mit allem so zufrieden“, sagte MacFarland. „Alle sind so nett.“
Die zentrale Lage von Kansas City macht die Stadt zum „Herzen Amerikas“, doch seit Beginn der FIFA-Weltmeisterschaft hat sie noch weitere Gründe aufgezeigt, warum sie diesen Spitznamen erhalten haben könnte.
Fans in Lawrence, Kansas, haben landesweit für Schlagzeilen gesorgt, als sie die algerische Nationalmannschaft mit offenen Armen empfingen und dabei den Slogan „Rock Chalk, Algeria“ prägten. Argentinien und England wählten die Trainingsanlagen von Sporting Kansas City als Stützpunkte für ihre Nationalmannschaften während der FIFA-Weltmeisterschaft und fanden dort erstklassige Bedingungen für ihre Spielvorbereitung vor. Und nun macht die niederländische Fangemeinde Kansas City für ein paar Tage zu ihrer Heimat, und die Einwohner der Metropolregion haben den niederländischen Fans nichts Geringeres als das Beste des Mittleren Westens geboten.
Der Spitzname „Heart of America“ mag zwar ursprünglich auf einer geografischen Beobachtung beruhen, doch haben sich die Einwohner von Kansas City diesen Titel redlich verdient, da sie die Herzen der Menschen auf der ganzen Welt erobert haben.
