Par Blake Aerni
Pour une grande partie des États-Unis, Kansas City est considérée comme le cœur de l'Amérique.
Il y a de nombreuses raisons qui expliquent ce surnom, mais la plus évidente apparaît dès qu’on consulte une carte. Il existe en effet une ville située exactement au centre des 48 États continentaux.
Kansas City.
Depuis des décennies, la région de Kansas City est un haut lieu de la musique, avec une scène jazz historique au croisement de la 18e rue et de Vine Street. La ville est également réputée pour ses barbecues, parmi les meilleurs au monde. Mais s’il y a bien une chose pour laquelle les habitants de Kansas City aiment être connus, c’est la façon dont ils soutiennent leurs équipes.
Lorsque les Royals de Kansas City ont mis fin à une disette de 30 ans en remportant les World Series en 2015, la ville s'est parée de bleu royal tandis que des centaines de milliers de supporters se pressaient aux abords de l'Union Station pour assister au défilé organisé en l'honneur de la victoire de l'équipe.
On a déjà procédé ainsi pour de nombreuses équipes championnes de cette ville ; c’est pourquoi, lorsque la Coupe du Monde de la FIFA™ a annoncé son intention de se rendre au cœur des États-Unis, les habitants n’ont pas été surpris.
« C'est la capitale mondiale du sport », a déclaré Mark Zimmerman, un habitant de longue date de Kansas City.
Mais alors que la Coupe du monde de la FIFA battait son plein à Kansas City, un événement intéressant s'est produit.
Cette ville, qui a été le théâtre de moments historiques dans le paysage sportif américain, est désormais entrée dans l'histoire du sport universel.
Messi est devenu le joueur le plus âgé à réaliser un triplé en Coupe du monde de la FIFA, se hissant ainsi en tête du classement des meilleurs buteurs de l'histoire de la compétition. Puis, quelques jours plus tard, le gardien de but de Curaçao, Eloy Room, a effectué 15 arrêts face à l'Équateur, permettant ainsi à la plus petite nation à s'être jamais qualifiée pour la Coupe du monde de la FIFA de remporter son premier point dans l'histoire de la compétition.
Le monde entier a les yeux rivés sur l'une des plus petites villes hôtes du tournoi. Et les gens commencent à l'adorer.
« Ici, tout le monde est tellement gentil », a déclaré Anne Marie MacFarland, originaire des Pays-Bas. « Quand on est arrivés, ma carte ne fonctionnait pas et le serveur m’a offert mon repas [gratuitement]. »
Les supporters, les joueurs et le staff en déplacement n’ont cessé de saluer le soin et le souci du détail dont font preuve les habitants de Kansas City. Virgil van Dijk, capitaine de l’équipe nationale néerlandaise, n’a pas manqué de souligner la qualité des installations dont ils ont pu profiter.
« J'espère simplement que tous les terrains seront aussi bien entretenus », a déclaré Van Dijk.
Van Dijk et les Pays-Bas se sont entraînés au centre d'entraînement du KC Current tout au long de la Coupe du monde de la FIFA, mais pour le dernier match de la phase de poules, les supporters rejoindront l'équipe, puisque le Kansas City Stadium accueillera l'« Oranje Army ».
Impossible de ne pas remarquer les supporters néerlandais lorsqu'on se trouve en ville : tout comme les habitants de Kansas City, ils affluent par milliers et envahissent les rues lors de leur « Oranje March » dans le centre-ville.
« C’est pour ça que j’adore mes supporters », a déclaré MacFarland. « Nous serons des milliers et des milliers de supporters en orange pour soutenir notre équipe. »
Les habitants de Kansas City verront un spectacle qui leur est familier, une scène qu’ils ont déjà vue à maintes reprises : des milliers de personnes, toutes à l’unisson, envahissant le centre-ville de Kansas City d’un véritable océan de couleurs pour célébrer leur équipe. Seule la couleur pourrait bien ne pas être celle à laquelle les habitants sont habitués. L’orange remplacera le bleu roi.
Mais une fois le match terminé jeudi et alors que les supporters néerlandais commenceront à rentrer chez eux, une chose restera gravée dans leur mémoire : Kansas City.
« Je suis vraiment ravie de tout », a déclaré MacFarland. « Tout le monde est tellement gentil. »
Sa situation centrale fait de Kansas City le « cœur de l'Amérique », mais depuis le début de la Coupe du monde de la FIFA, la ville a montré qu'elle méritait ce surnom pour d'autres raisons encore.
Les supporters de Lawrence, au Kansas, ont fait la une de l’actualité nationale en accueillant à bras ouverts l’équipe nationale algérienne, inventant ainsi le slogan « Rock Chalk, Algérie ». L’Argentine et l’Angleterre ont choisi les installations d’entraînement du Sporting Kansas City comme camps de base pour la Coupe du monde de la FIFA, et ont pu bénéficier de terrains de classe mondiale pour préparer leurs matchs. Aujourd’hui, ce sont les supporters néerlandais qui font de Kansas City leur port d’attache pendant quelques jours, et les habitants de l’agglomération leur ont réservé un accueil digne du Midwest.
Si le surnom de « Cœur de l'Amérique » a peut-être d'abord été une simple constatation géographique, les habitants de Kansas City l'ont désormais pleinement mérité en conquérant les cœurs du monde entier.
