Por Blake Aerni
Para gran parte de Estados Unidos, Kansas City es conocida como el corazón de América.
Hay muchas razones por las que se ganó ese apodo, pero la más evidente se hace evidente al mirar un mapa. Hay una ciudad justo en el centro de los 48 estados continentales.
Kansas City.
Durante décadas, el área de Kansas City ha sido un centro musical muy animado, con una escena histórica de jazz en la esquina de la calle 18 con Vine. La ciudad es famosa por tener algunas de las mejores barbacoas del mundo. Pero si hay algo por lo que a los habitantes de Kansas City les gusta que se les reconozca, es por la forma en que apoyan a sus equipos.
Cuando los Reales de Kansas City pusieron fin a una sequía de 30 años al ganar la Serie Mundial en 2015, la ciudad se tiñó de azul real mientras cientos de miles de aficionados abarrotaban cada pulgada del espacio exterior a la Union Station para el desfile de la victoria del equipo.
Lo mismo se ha hecho con numerosos equipos campeones de esta ciudad, así que cuando la Copa Mundial de la FIFA™ anunció que quería dirigirse al corazón de Estados Unidos, a los locales no les sorprendió.
«Es la capital mundial del deporte», afirmó Mark Zimmerman, un residente de toda la vida de Kansas City.
Pero con la Copa Mundial de la FIFA acaparando toda la atención en Kansas City, pasó algo interesante.
La ciudad que ha sido testigo de momentos históricos en el panorama deportivo estadounidense pasó a formar parte de la historia del deporte más popular del mundo.
Messi se convirtió en el jugador de mayor edad en marcar un hat trick en una Copa Mundial de la FIFA, situándose así en lo más alto de la lista de máximos goleadores de todos los tiempos del torneo. Apenas unos días después, el portero de Curazao, Eloy Room, realizó 15 atajadas contra Ecuador, lo que permitió a la nación más pequeña en clasificarse jamás para una Copa Mundial de la FIFA sumar su primer punto en la historia de la competencia.
La atención del mundo se centra en una de las ciudades anfitrionas más pequeñas del torneo. Y la gente está empezando a enamorarse de ella.
«Aquí, todos son muy amables», dijo Anne Marie MacFarland, originaria de los Países Bajos. «Cuando llegamos, mi tarjeta no funcionaba y el chico me ofreció la comida [gratis]».
Los aficionados, los jugadores y el cuerpo técnico que han viajado hasta aquí han expresado en repetidas ocasiones su agradecimiento por el cuidado y la atención al detalle que ha demostrado la gente de Kansas City. Virgil van Dijk, capitán de la selección nacional de Holanda, no dudó en destacar la calidad de las instalaciones que han estado utilizando.
«Solo espero que todos los campos estén igual de bien», dijo Van Dijk.
Van Dijk y la selección de los Países Bajos han entrenado en las instalaciones del KC Current durante toda la Copa Mundial de la FIFA, pero para el último partido de la fase de grupos, la afición se unirá al equipo, ya que el Kansas City Stadium acogerá al Ejército Naranja.
Es difícil no darse cuenta de la presencia de los aficionados holandeses cuando se está en la ciudad, ya que, al igual que los habitantes de Kansas City, acuden por miles y se agolpan en las calles durante su «Marcha Naranja» en el centro de la ciudad.
«Por eso adoro a mi gente», dijo MacFarland. «Vamos a ser miles y miles de aficionados naranjas apoyando a nuestro equipo».
Los habitantes de Kansas City verán una escena familiar, algo que ya han presenciado en numerosas ocasiones, con miles de personas al unísono llenando el centro de la ciudad de un manto uniforme de color para celebrar a su equipo. Sin embargo, es posible que el color no sea el que los locales están acostumbrados a ver. El naranja será el nuevo azul real.
Pero una vez que termine el partido el jueves y los aficionados holandeses empiecen a marcharse, habrá algo que se les quedará grabado: Kansas City.
«Estoy muy contenta con todo», dijo MacFarland. «Todos son muy amables».
La ubicación central de Kansas City la convierte en el «Corazón de América», pero desde el inicio de la Copa Mundial de la FIFA, ha demostrado otras razones por las que podría haber recibido ese apodo.
Los aficionados de Lawrence, Kansas, han sido noticia a nivel nacional al recibir con los brazos abiertos a la selección nacional de Argelia, acuñando la frase «Rock Chalk, Argelia». Argentina e Inglaterra eligieron las instalaciones de entrenamiento del Sporting Kansas City como bases de sus selecciones para la Copa Mundial de la FIFA, y encontraron canchas de clase mundial para su preparación de los partidos. Y ahora, la hinchada de los Países Bajos hace de Kansas City su hogar por un par de días, y la gente del área metropolitana les ha brindado a los aficionados holandeses lo mejor del Medio Oeste.
Puede que el apodo de «El corazón de Estados Unidos» haya surgido como una observación geográfica, pero los habitantes de Kansas City se han ganado ese título al conquistar corazones en todo el mundo.
