Por Matt McMullen
A Seleção da Inglaterra pode estar em Kansas City a trabalho, mas isso não significa que os Três Leões não tenham tido a oportunidade de aproveitar sua casa temporária.
Já há mais de uma semana na região de Kansas City, a Seleção da Inglaterra — que acaba de conquistar a vitória na estreia contra a Croácia na semana passada — conseguiu vivenciar um pouco do charme local, desde uma noite no Kauffman Stadium para assistir a um jogo dos Royals até saborear o churrasco típico de Kansas City no hotel da equipe.
“Tem sido muito bom. O hotel é ótimo. As instalações são excelentes e os campos são realmente bons”, disse o craque Harry Kane na semana passada. “Desde que chegamos, só temos visto coisas positivas, então é legal sair e explorar um pouco.”
Kane foi um dos poucos jogadores da seleção inglesa que compareceram ao jogo do Royals na sexta-feira, que começou com um arremesso cerimonial feito pelo técnico Thomas Tuchel. Sem se incomodar com essa mistura entre esportes, Tuchel lançou um strike do monte.
“O chefe se saiu muito bem”, disse Kane com um sorriso. “Ele estava um pouco nervoso antes, mas lidou muito bem com a situação.”
Os jogadores da seleção inglesa também têm diferentes graus de familiaridade com o time de futebol americano de Kansas City. No caso de Kane, que se autoproclama apaixonado por todos os esportes, o astro do Bayern de Munique revelou que é torcedor do New England Patriots há mais de uma década.
O atacante Ollie Watkins, por outro lado, ainda é um novato – embora esteja aprendendo rápido.
“Não entendo muito de NFL. Outro dia, fui ao Kansas vestindo uma camisa do Dallas Cowboys”, disse Watkins, rindo, no domingo. “Eu estava com minha família, e um cara me disse: ‘Você não pode usar isso por aqui’. Não vou mais usar essa camisa.”
Brincadeiras à parte, o cenário esportivo profissional de Kansas City também acabou se mostrando útil na prática. Após a vitória da Inglaterra sobre a Croácia na quarta-feira, mais de uma dúzia dos jogadores que tiveram pouca ou nenhuma participação na partida tiveram a oportunidade de entrar em campo para um amistoso reduzido contra o Sporting Kansas City na quinta-feira.
A partida foi disputada em dois tempos de 25 minutos cada, portanto, não atingiu exatamente a duração padrão de um jogo de 90 minutos, mas proporcionou aos reservas da Seleção da Inglaterra uma valiosa sessão de treino antes do confronto de terça-feira contra Gana.
“Há ações que você [só consegue] repetir em uma partida — elas simplesmente acontecem naturalmente”, disse Watkins, que marcou um gol no amistoso. “É ótimo conseguir esse ritmo de jogo nas pernas a partir de situações reais de partida, em vez de apenas correr em linhas retas. Nós nos esforçamos bastante, e tem sido muito divertido.”
Watkins e o restante da Seleção da Inglaterra terão em breve a oportunidade de colocar esses treinos à prova na terça-feira; e, se os Três Leões conseguirem derrotar Gana e, por fim, vencer o Grupo L, talvez haja um churrasco de Kansas City no cardápio.
“Já provamos um pouco no hotel — uma mistura de pratos preparados pelos nossos chefs e por alguns chefs locais”, disse Kane. “Sou totalmente a favor. Não sei o quanto vou poder comer disso durante o torneio, mas estamos aqui para aproveitar, com certeza.”
Watkins demonstrou um interesse semelhante — e bem fundamentado — ao falar sobre sua experiência no Heartland dos Estados Unidos até o momento.
“A hospitalidade tem sido incrível. Todo mundo aqui é muito simpático”, disse Watkins. “Preciso experimentar o churrasco do Joe.”