Por Matt McMullen
Puede que la selección de Inglaterra esté en Kansas City por motivos de trabajo, pero eso no significa que los Tres Leones no hayan tenido la oportunidad de disfrutar de su hogar temporal.
Tras más de una semana de estancia en el área de Kansas City, la selección de Inglaterra —que viene de ganar su primer partido contra Croacia la semana pasada— ha podido disfrutar de un poco del encanto local, desde una noche en el Kauffman Stadium para ver un partido de los Royals hasta degustar la barbacoa típica de Kansas City en el hotel del equipo.
«Ha sido una experiencia muy buena. El hotel es estupendo. Las instalaciones son geniales y los campos están en muy buenas condiciones», dijo la semana pasada el delantero estrella Harry Kane. «Desde que llegamos, todo ha sido muy positivo, así que es agradable salir a explorar un poco».
Kane fue uno de los pocos jugadores de la selección de Inglaterra que asistió al partido de los Royals el viernes, el cual comenzó con un primer lanzamiento ceremonial a cargo del entrenador Thomas Tuchel. Sin dejarse intimidar por esta mezcla de deportes, Tuchel lanzó un strike desde el montículo.
—Al jefe le fue bastante bien —dijo Kane con una sonrisa—. Estaba un poco nervioso antes, pero lo manejó muy bien.
Los integrantes de los Tres Leones también tienen distintos niveles de familiaridad con el equipo de fútbol americano de Kansas City. En el caso de Kane, quien se autoproclama amante de todos los deportes, la estrella del Bayern de Múnich reveló que ha sido fanático de los New England Patriots desde hace más de una década.
El delantero Ollie Watkins, por su parte, es más bien un novato, aunque está aprendiendo rápido.
“No sé mucho sobre la NFL. El otro día me puse una camiseta de los Dallas Cowboys en Kansas”, dijo Watkins riendo el domingo. “Estaba con mi familia y un tipo me dijo: ‘No puedes usar eso por aquí’. No me la volveré a poner”.
Bromas aparte, el panorama deportivo profesional de Kansas City también ha resultado ser de gran utilidad. Tras la victoria de Inglaterra sobre Croacia el miércoles, más de una docena de los jugadores que apenas tuvieron participación en el partido tuvieron la oportunidad de saltar al campo para disputar un partido amistoso abreviado contra el Sporting Kansas City el jueves.
El partido constó de dos tiempos de 25 minutos cada uno, por lo que no alcanzó la duración habitual de un partido completo de 90 minutos, pero sirvió para que los suplentes de la selección de Inglaterra tuvieran una valiosa sesión de entrenamiento antes del enfrentamiento del martes contra Ghana.
“Hay jugadas que [solo] puedes repetir en un partido; simplemente surgen de forma natural”, dijo Watkins, quien anotó en el partido amistoso. “Es bueno sentir ese ritmo de minutos en las piernas a través de situaciones de juego, en lugar de solo correr en línea recta. Nos hemos esforzado mucho y ha sido muy divertido”.
Watkins y el resto de la selección de Inglaterra tendrán pronto la oportunidad de poner a prueba lo aprendido este martes, y si los Tres Leones logran derrotar a Ghana y, finalmente, ganar el Grupo L, tal vez haya barbacoa de Kansas City en el menú.
«Ya probamos un poco en el hotel: una mezcla de platos de nuestros chefs y de algunos chefs locales», dijo Kane. «Me encanta la idea. No sé cuánto me dejarán comer durante el torneo, pero sin duda estamos aquí para disfrutarlo».
Watkins mostró un interés similar —y bien fundamentado— al tiempo que reconocía su experiencia hasta el momento en el corazón de Estados Unidos.
“La hospitalidad ha sido increíble. Aquí todos son muy amables”, dijo Watkins. “Tengo que probar la barbacoa de Joe.”