Von Matt McMullen
Das englische Nationalteam mag zwar aus beruflichen Gründen in Kansas City sein, doch das heißt noch lange nicht, dass die „Three Lions“ keine Gelegenheit hatten, sich in ihrer vorübergehenden Heimat wohlzufühlen.
Nach nun mehr als einer Woche Aufenthalt in der Region Kansas City hat das englische Team – das erst letzte Woche sein Eröffnungsspiel gegen Kroatien gewonnen hat – bereits ein wenig vom lokalen Flair mitbekommen, angefangen von einem Abend im Kauffman Stadium bei einem Spiel der Royals bis hin zum Genuss von Kansas-City-Barbecue im Teamhotel.
„Es läuft wirklich gut. Das Hotel ist großartig. Die Einrichtungen sind toll, und die Spielfelder sind wirklich gut“, sagte Stürmerstar Harry Kane letzte Woche. „Seit unserer Ankunft herrscht hier durchweg positive Stimmung, daher ist es schön, mal rauszukommen und die Gegend ein wenig zu erkunden.“
Kane gehörte zu einer Handvoll englischer Nationalspieler, die am Freitag das Spiel der Royals besuchten, das mit einem zeremoniellen ersten Wurf von Trainer Thomas Tuchel begann. Unbeeindruckt von diesem sportlichen Crossover warf Tuchel vom Werferhügel aus einen Strike.
„Der Chef hat das ziemlich gut gemacht“, sagte Kane mit einem Lächeln. „Er war vorher ein bisschen nervös, hat das aber wirklich gut gemeistert.“
Auch die Mitglieder der „Three Lions“ kennen das American-Football-Team aus Kansas City in unterschiedlichem Maße. Kane, der sich selbst als Liebhaber aller Sportarten bezeichnet, verriet, dass er seit mehr als einem Jahrzehnt Fan der New England Patriots ist.
Stürmer Ollie Watkins hingegen ist eher ein Neuling – auch wenn er schnell lernt.
„Ich weiß nicht allzu viel über die NFL. Neulich habe ich in Kansas ein Trikot der Dallas Cowboys getragen“, sagte Watkins am Sonntag lachend. „Ich war mit meiner Familie unterwegs, und ein Mann sagte zu mir: ‚Das kannst du hier nicht tragen.‘ Ich werde das nicht noch einmal anziehen.“
Spaß beiseite: Die Profisportszene von Kansas City hat sich auch als praktisch nützlich erwiesen. Nach dem Sieg Englands über Kroatien am Mittwoch hatten mehr als ein Dutzend Spieler, die in diesem Spiel kaum oder gar nicht zum Einsatz gekommen waren, am Donnerstag die Gelegenheit, bei einem verkürzten Freundschaftsspiel gegen Sporting Kansas City auf den Platz zu gehen.
Das Spiel bestand aus zwei Halbzeiten à 25 Minuten und entsprach damit zwar nicht ganz der üblichen Spielzeit eines echten 90-Minuten-Spiels, bot den Ersatzspielern der englischen Nationalmannschaft jedoch eine wertvolle Trainingsgelegenheit im Vorfeld des entscheidenden Duells gegen Ghana am Dienstag.
„Es gibt Aktionen, die man [nur] in einem Spiel wiederholen kann – sie ergeben sich einfach ganz natürlich“, sagte Watkins, der in dem Freundschaftsspiel ein Tor erzielte. „Es ist einfach gut, diesen Spielfluss durch Spielsituationen in die Beine zu bekommen, anstatt nur in geraden Linien zu laufen. Wir haben hart daran gearbeitet, und es hat wirklich Spaß gemacht.“
Watkins und der Rest des englischen Teams werden am Dienstag bald die Gelegenheit haben, das Trainierte unter Beweis zu stellen. Und sollten die „Three Lions“ Ghana besiegen und schließlich die Gruppe L gewinnen, steht vielleicht Kansas-City-Barbecue auf dem Speiseplan.
„Wir haben im Hotel schon ein bisschen davon probiert – eine Mischung aus Gerichten unserer Köche und einigen lokalen Köchen“, sagte Kane. „Ich bin voll und ganz dafür. Ich weiß zwar nicht, wie viel davon ich während des Turniers essen darf, aber wir sind auf jeden Fall hier, um es zu genießen.“
Watkins zeigte ein ähnliches – und fundiertes – Interesse und ging dabei auf seine bisherigen Erfahrungen im amerikanischen Heartland ein.
„Die Gastfreundschaft ist einfach unglaublich. Hier sind alle so freundlich“, sagte Watkins. „Ich muss unbedingt mal bei Joes Barbecue vorbeischauen.“