بقلم مات ماكمولين
قد يكون منتخب إنجلترا موجودًا في كانساس سيتي لأغراض عمل، لكن هذا لا يعني أن «الأسود الثلاثة» لم تتح لهم الفرصة للاستمتاع بموطنهم المؤقت.
بعد مرور أكثر من أسبوع على وصولهم إلى منطقة كانساس سيتي، تمكن منتخب إنجلترا — الذي حقق فوزًا في مباراته الافتتاحية على كرواتيا الأسبوع الماضي — من الاستمتاع ببعض الأجواء المحلية، بدءًا من قضاء أمسية في ملعب كوفمان لحضور مباراة فريق «رويالز» وصولاً إلى تذوق أطباق الشواء الشهيرة في كانساس سيتي في فندق الفريق.
قال المهاجم النجم هاري كين الأسبوع الماضي: «الأمور تسير على ما يرام حقًّا. الفندق رائع. المرافق رائعة، والملاعب جيدة جدًّا». وأضاف: «منذ وصولنا، لم نشهد سوى الأجواء الإيجابية، لذا من الجميل الخروج واستكشاف المكان قليلاً».
كان كين أحد اللاعبين القلائل من منتخب إنجلترا الذين حضروا مباراة فريق «رويالز» يوم الجمعة، والتي بدأت برمية افتتاحية احتفالية أطلقها المدرب توماس توخيل. ولم يكترث توخيل بهذا التداخل بين الرياضتين، فأطلق رمية صحيحة من منصة الرامي.
قال كين مبتسماً: «أبلى الرئيس بلاءً حسناً. كان متوتراً قليلاً قبل ذلك، لكنه تعامل مع الموقف بشكل جيد للغاية».
كما أن أعضاء منتخب «الأسود الثلاثة» لديهم درجات متفاوتة من الإلمام بفريق كرة القدم الأمريكية في كانساس سيتي. أما بالنسبة لكين، الذي يصف نفسه بأنه عاشق لجميع الألعاب الرياضية، فقد كشف نجم بايرن ميونيخ أنه من مشجعي فريق «نيو إنجلاند باتريوتس» منذ أكثر من عقد من الزمن.
أما المهاجم أولي واتكينز، فهو لا يزال مبتدئًا إلى حد ما — على الرغم من أنه يتعلم بسرعة.
"لا أعرف الكثير عن دوري كرة القدم الأمريكية (NFL). لقد ارتديت قميص فريق دالاس كاوبويز في كانساس قبل أيام"، قال واتكينز ضاحكًا يوم الأحد. "كنت مع عائلتي، فقال لي أحدهم: 'لا يمكنك ارتداء هذا القميص هنا'. لن أرتديه مرة أخرى".
وبعيدًا عن المزاح، تبين أن المشهد الرياضي الاحترافي في كانساس سيتي له فائدة عملية أيضًا. ففي أعقاب فوز إنجلترا على كرواتيا يوم الأربعاء، أتيحت الفرصة لأكثر من عشرة لاعبين لم يشاركوا كثيرًا أو لم يشاركوا على الإطلاق في تلك المباراة، للعب مباراة ودية قصيرة ضد فريق «سبورتينغ كانساس سيتي» يوم الخميس.
تألف اللقاء من شوطين مدة كل منهما 25 دقيقة، أي أنه لم يبلغ المدة القياسية لمباراة كاملة مدتها 90 دقيقة، لكنه وفر للاعبين الاحتياطيين في منتخب إنجلترا فرصة تدريبية قيّمة قبل المواجهة الحاسمة مع غانا يوم الثلاثاء.
قال واتكينز، الذي سجل هدفًا في المباراة الودية: «هناك حركات [لا يمكنك] تكرارها إلا في المباراة – فهي تحدث بشكل طبيعي». «من الجيد أن تكتسب تلك الدقائق من خلال سيناريوهات المباراة بدلاً من مجرد الجري في خطوط مستقيمة. لقد بذلنا جهدًا كبيرًا، وكان الأمر ممتعًا حقًّا».
سيتاح لواتكينز وبقية أعضاء منتخب إنجلترا قريبًا فرصة لتطبيق ما تدربوا عليه يوم الثلاثاء، وإذا تمكن «الأسود الثلاثة» من هزيمة غانا والفوز في النهاية بالمجموعة L، فقد يكون شواء كانساس سيتي على قائمة الطعام.
قال كين: «لقد تذوقنا بعضًا منها بالفعل في الفندق — وهي مزيج من أطباق طهاة فريقنا وبعض الطهاة المحليين». «أنا أؤيد ذلك تمامًا. لا أعرف كم سيُسمح لي بتناوله خلال البطولة، لكننا هنا للاستمتاع بها، هذا مؤكد».
وأبدى واتكينز اهتمامًا مشابهًا – ومستندًا إلى معرفة وافية – في الوقت الذي أقر فيه بتجربته في قلب أمريكا حتى الآن.
قال واتكينز: «كان الترحيب رائعًا. الجميع هنا ودودون للغاية». «أريد أن أجرب شواء جو».