Lionel Messi fez história na noite de terça-feira, e Kansas City estava presente nesse momento.
Antes mesmo do primeiro apito, o Heartland já havia se tornado um ponto de encontro para o mundo inteiro. O Country Club Plaza estava decorado com as cores azul-celeste e branco da Argentina, e os torcedores argelinos se reuniram no centro da cidade, com seus cantos ecoando pela Union Station.
No dia da partida, os torcedores se dirigiram ao estádio. À medida que o início da partida se aproximava, mais torcedores argentinos lotavam as entradas, e uma camisa se destacava entre todas as outras. Era azul-celeste e branca, com o número 10, e estava nas costas de quase todos no estádio.
No momento do pontapé inicial, o Kansas City Stadium estava lotado com mais de 69.000 torcedores que sabiam do significado daquele momento, e a torcida argentina havia tomado conta do estádio.
Os famosos cânticos argentinos ecoaram pelo estádio. Quando Messi marcou um gol, os torcedores cantaram seu nome em uníssono. Então, isso aconteceu de novo. E de novo.
No final da noite, o campo do Kansas City Stadium havia se tornado o palco de uma das maiores atuações individuais da história da Copa do Mundo da FIFA.
Aos 38 anos, Messi marcou três gols contra a Argélia, registrando o primeiro hat-trick de sua carreira na Copa do Mundo da FIFA e empatando com o recorde histórico de gols do torneio. Os torcedores em Kansas City testemunharam um momento que ocupará um lugar permanente na história da carreira de Messi.
Enquanto os torcedores se dirigiam em massa para as saídas, muitos ainda tentavam assimilar o que haviam testemunhado. Alguns contavam o momento aos amigos com entusiasmo, enquanto outros simplesmente balançavam a cabeça, sem acreditar.
Mas, nessa noite histórica, Kansas City parecia diferente do que em qualquer outra noite naquele estádio.
Lionel Messi falou após a partida sobre o clima do jogo, afirmando que o apoio da torcida ajudou a Argentina a se sentir em casa — um tema recorrente nos ambientes da Copa do Mundo da FIFA.
Dentro do Kansas City Stadium, a atmosfera mudou em relação ao que um morador local estaria acostumado. As arquibancadas que normalmente torcem pelos Chiefs aos domingos estavam, em vez disso, repletas dos tons de azul-celeste e branco da Argentina. Cânticos argentinos ecoavam pelos corredores e rampas — locais que costumam ressoar com o “Tomahawk chop” à medida que os torcedores vão saindo —, com as vozes ainda transmitindo a energia do que acabara de acontecer.
Torcedores viajaram de todas as partes do mundo para estar no Coração da América para a partida. Mas, para muitos nos Estados Unidos, foi uma oportunidade rara de vivenciar um momento do futebol mundial sem sair do país.
“Um sonho que se tornou realidade”, disse Jason Chavez, um torcedor que veio de Los Angeles para a cidade. “Todos nós assistimos ao Messi a vida inteira, então vir vê-lo pessoalmente é incrível. É uma loucura.”
Para alguns torcedores americanos, a noite de terça-feira ofereceu um raro momento de comparação entre gerações. Quando os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo da FIFA pela última vez, em 1994, a presença do futebol no país ainda estava em fase de desenvolvimento. A Major League Soccer ainda não havia começado a disputar suas partidas, e muitos dos melhores jogadores do país ainda atuavam no exterior.
“Não me lembro de ter tanta gente assim. Não me lembro de ter sido tão grande assim”, disse Drew Henderson, um torcedor que assistiu tanto à Copa do Mundo da FIFA de 1994 em Chicago quanto ao jogo desta terça-feira em Kansas City. “Isso só mostra o quanto o evento cresceu ao longo desses 35 anos.”
Momentos como o da noite de terça-feira ajudam a impulsionar o crescimento contínuo do futebol nos Estados Unidos. Em todo o mundo, as pessoas ficaram ligadas para acompanhar o que estava acontecendo em Kansas City, enquanto um dos maiores jogadores da história entrava em campo e fazia história.
À medida que os torcedores se dispersavam pela noite de Kansas City ao som de “Argentino Yo Soy”, um dos cânticos mais famosos da Argentina, o significado do que havia acontecido começou a se tornar claro. Os gols serão revividos por anos, e as lembranças serão contadas por gerações.
Kansas City já foi palco de muitos grandes momentos do esporte. A cidade comemorou títulos conquistados por suas equipes, mas poucos momentos chamaram a atenção do mundo como o hat-trick de Messi contra a Argélia.
O impacto da atuação de Messi vai perdurar além do torneio. Foi o primeiro hat-trick de sua carreira na Copa do Mundo da FIFA, em sua 200ª partida pela Argentina, e ele agora lidera a lista de maiores artilheiros de todos os tempos da Copa do Mundo da FIFA.
Messi fez história na noite de terça-feira, e Kansas City acabou fazendo parte dessa história.