Lionel Messi schrieb am Dienstagabend Geschichte, und Kansas City war dabei.
Noch bevor der Anpfiff ertönte, war das Heartland zu einem Treffpunkt für Menschen aus aller Welt geworden. Das Country Club Plaza war in die argentinischen Farben Himmelblau und Weiß gehüllt, und algerische Fans versammelten sich in der Innenstadt, wobei ihre Gesänge durch die Union Station hallten.
Am Spieltag machten sich die Fans auf den Weg zum Stadion. Je näher der Anpfiff rückte, desto mehr argentinische Fans strömten durch die Eingänge, und ein Trikot stach besonders hervor. Es war himmelblau und weiß, trug die Nummer 10 und war auf fast jedem Rücken im Stadion zu sehen.
Zum Anpfiff war das Kansas City Stadium mit mehr als 69.000 Fans gefüllt, die sich der Bedeutung dieses Anlasses bewusst waren, und die argentinischen Fans hatten das Stadion erobert.
Berühmte argentinische Fangesänge hallten durch das Stadion. Jedes Mal, wenn Messi ein Tor schoss, sangen die Fans unisono seinen Namen. Dann passierte es erneut. Und noch einmal.
Am Ende des Abends war das Spielfeld im Kansas City Stadium zur Bühne für eine der großartigsten Einzelleistungen in der Geschichte der FIFA-Weltmeisterschaft geworden.
Im Alter von 38 Jahren erzielte Messi drei Tore gegen Algerien, verbuchte damit den ersten Hattrick seiner Karriere bei einer FIFA-Weltmeisterschaft und zog mit dem Allzeit-Torrekord des Turniers gleich. Die Fans in Kansas City wurden Zeugen eines Moments, der einen festen Platz in der Geschichte von Messis Karriere einnehmen wird.
Während die Fans zu den Ausgängen strömten, versuchten viele noch immer zu begreifen, was sie gerade erlebt hatten. Einige erzählten ihren Freunden aufgeregt von diesem Moment, während andere einfach nur ungläubig den Kopf schüttelten.
Doch an diesem historischen Abend wirkte Kansas City anders als an jedem anderen Abend in diesem Stadion.
Lionel Messi äußerte sich nach dem Spiel zur Atmosphäre und erklärte, die Unterstützung habe dazu beigetragen, dass sich Argentinien wie zu Hause gefühlt habe – ein immer wiederkehrendes Thema bei FIFA-Weltmeisterschaften.
Im Kansas City Stadium hatte sich die Atmosphäre gegenüber dem, was Einheimische gewohnt waren, völlig gewandelt. Tribünenbereiche, in denen sonntags normalerweise die Chiefs angefeuert werden, waren stattdessen in den Farben Argentiniens – Himmelblau und Weiß – getaucht. Argentinische Gesänge hallten durch die Gänge und Rampen, in denen sonst beim Verlassen des Stadions der „Tomahawk Chop“ zu hören ist, und die Stimmen der Fans strahlten noch immer die Energie des gerade Erlebten aus.
Fans reisten aus aller Welt an, um bei diesem Spiel im Herzen Amerikas dabei zu sein. Für viele Menschen in den Vereinigten Staaten war es jedoch eine seltene Gelegenheit, ein globales Fußballereignis zu erleben, ohne das Land verlassen zu müssen.
„Ein Traum wird wahr“, sagte Jason Chavez, ein Fan, der extra aus Los Angeles angereist war. „Wir haben Messi unser ganzes Leben lang verfolgt, deshalb ist es einfach großartig, ihn jetzt live zu sehen. Das ist der Wahnsinn.“
Für einige amerikanische Fans bot der Dienstagabend einen seltenen Vergleich zwischen den Generationen. Als die Vereinigten Staaten 1994 zuletzt Gastgeber der FIFA-Weltmeisterschaft waren, befand sich der Fußball im Land noch in der Entwicklungsphase. Die Major League Soccer hatte noch nicht ihren Spielbetrieb aufgenommen, und viele der besten Spieler des Landes waren noch im Ausland aktiv.
„Ich kann mich nicht daran erinnern, dass so viele Leute da waren. Ich kann mich nicht daran erinnern, dass es so groß war“, sagte Drew Henderson, ein Fan, der sowohl die FIFA-Weltmeisterschaft 1994 in Chicago als auch das Spiel am Dienstag in Kansas City besucht hatte. „Das zeigt einfach, wie sehr es in den letzten 35 Jahren gewachsen ist.“
Momente wie der am Dienstagabend tragen dazu bei, das weitere Wachstum des Fußballs in den Vereinigten Staaten voranzutreiben. Weltweit verfolgten die Menschen gespannt, was in Kansas City geschah, als einer der größten Spieler aller Zeiten auf den Platz ging und Geschichte schrieb.
Als sich die Fans zu den Klängen von „Argentino Yo Soy“, einem der bekanntesten Fangesänge Argentiniens, in die Nacht von Kansas City zerstreuten, wurde ihnen allmählich bewusst, welche Bedeutung das Geschehene hatte. Die Tore werden noch jahrelang wiederholt werden, und die Erinnerungen daran werden über Generationen hinweg weitergegeben.
Kansas City war Schauplatz vieler großartiger Momente im Sport. Die Stadt hat bereits zahlreiche Meistertitel ihrer Mannschaften gefeiert, doch nur wenige Momente haben die Aufmerksamkeit der ganzen Welt so sehr auf sich gezogen wie Messis Hattrick gegen Algerien.
Die Auswirkungen von Messis Leistung werden über das Turnier hinausreichen. Es war sein erster Hattrick bei einer FIFA-Weltmeisterschaft in seiner 200. Länderspielpartie für Argentinien, und er führt nun die Liste der besten Torschützen aller Zeiten bei FIFA-Weltmeisterschaften an.
Messi schrieb am Dienstagabend Geschichte, und Kansas City wurde Teil dieser Geschichte.