Lionel Messi est entré dans l'histoire mardi soir, et Kansas City figurait en filigrane.
Avant même le coup d'envoi, le Heartland était déjà devenu un lieu de rencontre pour le monde entier. Le Country Club Plaza était paré des couleurs bleu ciel et blanc de l'Argentine, tandis que les supporters algériens s'étaient rassemblés dans le centre-ville, leurs chants résonnant dans toute l'Union Station.
Le jour du match, les supporters se sont dirigés vers le stade. À l'approche du coup d'envoi, de plus en plus de supporters argentins ont envahi les entrées, et un maillot en particulier se démarquait de tous les autres. Il était bleu ciel et blanc, portait le numéro 10 et ornait le dos de presque tous les spectateurs présents dans le stade.
Au coup d'envoi, le stade de Kansas City était rempli de plus de 69 000 supporters conscients de l'importance de l'événement, et les supporters argentins avaient envahi les tribunes.
Les chants argentins les plus célèbres ont résonné dans tout le stade. À chaque fois que Messi marquait un but, les supporters scandaient son nom à l'unisson. Puis cela s'est reproduit. Encore et encore.
À la fin de la soirée, la pelouse du Kansas City Stadium était devenue le théâtre de l'une des plus grandes performances individuelles de l'histoire de la Coupe du monde de la FIFA.
À 38 ans, Messi a marqué trois buts contre l'Algérie, réalisant ainsi le premier triplé de sa carrière en Coupe du monde de la FIFA et égalant le record historique de buts marqués dans cette compétition. Les supporters présents à Kansas City ont assisté à un moment qui restera à jamais gravé dans l'histoire de la carrière de Messi.
Alors que les supporters se pressaient vers les sorties, beaucoup essayaient encore de comprendre ce dont ils avaient été témoins. Certains racontaient avec enthousiasme ce moment à leurs amis, tandis que d’autres se contentaient de secouer la tête, incrédules.
Mais, en cette soirée historique, Kansas City semblait différente de tout ce qu’on avait pu voir auparavant dans ce stade.
Lionel Messi s'est exprimé après le match au sujet de l'ambiance, affirmant que le soutien des supporters avait aidé l'Argentine à se sentir comme chez elle, un thème récurrent dans le contexte de la Coupe du monde de la FIFA.
À l’intérieur du Kansas City Stadium, l’ambiance était bien différente de celle à laquelle les habitants de la région sont habitués. Les tribunes qui, le dimanche, acclament habituellement les Chiefs étaient cette fois-ci envahies par le bleu ciel et le blanc de l’Argentine. Des chants argentins résonnaient dans les couloirs et sur les rampes, habituellement animés par le « Tomahawk chop » alors que les supporters quittaient les lieux, leurs voix portant encore l’énergie de ce qui venait de se passer.
Des supporters sont venus des quatre coins du monde pour assister à ce match au cœur de l'Amérique. Mais pour beaucoup d'Américains, c'était une occasion rare de vivre un moment fort du football mondial sans quitter le pays.
« Un rêve devenu réalité », a déclaré Jason Chavez, un supporter venu de Los Angeles. « On a tous suivi Messi toute notre vie, alors venir le voir en chair et en os, c’est génial. C’est dingue. »
Pour certains supporters américains, la soirée de mardi a offert un rare moment de comparaison entre les générations. Lorsque les États-Unis ont accueilli la Coupe du monde de la FIFA pour la dernière fois, en 1994, le football n’en était encore qu’à ses débuts dans le pays. La Major League Soccer n’avait pas encore vu le jour, et bon nombre des meilleurs joueurs du pays évoluaient encore à l’étranger.
« Je ne me souviens pas avoir vu autant de monde. Je ne me souviens pas que l’événement ait pris une telle ampleur », a déclaré Drew Henderson, un supporter qui a assisté à la fois à la Coupe du monde de la FIFA 1994 à Chicago et au match de mardi à Kansas City. « Cela montre à quel point cet événement a pris de l’ampleur au cours de ces 35 dernières années. »
Ce sont des moments comme celui de mardi soir qui contribuent à stimuler l'essor continu du football aux États-Unis. Partout dans le monde, les gens ont suivi l'événement pour voir ce qui se passait à Kansas City, alors que l'un des plus grands joueurs de l'histoire de ce sport entrait sur le terrain et entrait lui-même dans l'histoire.
Alors que les supporters se dispersaient dans la nuit de Kansas City au son de « Argentino Yo Soy », l’un des chants les plus célèbres d’Argentine, l’ampleur de ce qui venait de se passer commençait à prendre toute sa dimension. Ces buts seront rediffusés pendant des années, et ces souvenirs seront racontés de génération en génération.
Kansas City a été le théâtre de nombreux moments forts dans l'histoire du sport. La ville a célébré les titres remportés par ses différentes équipes, mais rares sont les moments qui ont autant retenu l'attention du monde entier que le triplé de Messi contre l'Algérie.
L'impact de la performance de Messi dépassera les limites du tournoi. Il s'agissait de son premier triplé en Coupe du monde de la FIFA, lors de sa 200e sélection avec l'Argentine, et il occupe désormais la première place du classement des meilleurs buteurs de l'histoire de la Coupe du monde de la FIFA.
Messi est entré dans l'histoire mardi soir, et Kansas City s'est retrouvé mêlé à cet événement.