Por Matt McMullen
As seleções da Argentina e da Argélia estão desfrutando da hospitalidade típica do Meio-Oeste de Kansas City antes da partida desta terça-feira
Um mosaico de cores representando destinos que, juntos, ficam a 19.000 milhas de distância tem pontilhado todos os cantos da região metropolitana de Kansas City nas últimas semanas e, na véspera da primeira partida da Copa do Mundo no Kansas City Stadium — um confronto entre Argentina e Argélia —, ambas as seleções estão se sentindo em casa.
“A cidade tem sido ótima conosco, e o centro de treinamento é absolutamente fantástico”, disse o técnico da Argentina, Lionel Scaloni. “É um lugar incrivelmente espetacular, é uma excelente instalação, e somos gratos à população de Kansas City por nos dar essa oportunidade.”
Na verdade, a partida desta terça-feira marca o confronto entre duas equipes que terão Kansas City como sede nas próximas semanas.
A Argentina, campeã da Copa do Mundo da FIFA™ de 2022, vem treinando no Sporting KC Performance Center, enquanto a Argélia, conhecida como “as Raposas do Deserto”, está hospedada no Rock Chalk Park, na vizinha Lawrence. Para ambas as seleções — classificadas em 1º e 27º lugar no ranking mundial, respectivamente —, a região de Kansas City tem demonstrado em grande escala a hospitalidade característica do Meio-Oeste.
“Espero que todos os espectadores neutros torçam pela Argélia, porque tem sido uma sensação maravilhosa [estar aqui]”, disse o técnico da Argélia, Vladimir Petković. “Recebemos uma grande ajuda — mesmo em nosso primeiro treino, eles realmente nos transmitiram uma energia positiva. Não só o povo argelino, mas também os moradores locais desta região. Por isso, vamos tentar retribuir de alguma forma.”
É um sentimento que vem se formando há anos, à medida que Lawrence se preparava para receber o mundo em sua porta.
“Quando nos candidatamos para receber uma seleção da Copa do Mundo aqui, decidimos que faríamos com que todos se sentissem em casa — fosse qual fosse o país”, disse o prefeito de Lawrence, Brad Finkeldei, em declarações à imprensa na segunda-feira. “Queríamos que eles se sentissem verdadeiramente bem-vindos, e isso tem sido fácil, porque os argelinos retribuíram esse sentimento. Eles trouxeram seu calor humano, sua energia e seu entusiasmo.”
De fato, Lawrence acolheu plenamente os argelinos como se fossem da própria cidade. Os membros dos Desert Foxes foram convidados a fazer um treino de arremessos no Allen Fieldhouse, enquanto gritos de “Rock Chalk Algeria” ecoavam por toda a histórica Mass Street. Quando chegou a hora da sessão de treinamento aberta à comunidade de Algeria, mais de 2.000 torcedores lotaram o local para ver de perto seus convidados.
“Nós os acolhemos, e eles nos acolheram”, disse Finkeldei. “Em Lawrence, sabemos tudo sobre esportes, gritos de torcida e animação, então conseguimos acolher os argelinos dessa maneira.”
O povo de Lawrence certamente deu o melhor de si para cumprir esse compromisso e, em um torneio já marcado por surpresas, Petković está otimista de que os mais novos torcedores de sua equipe terão muitos motivos para comemorar nas próximas semanas.
“Tivemos aquele treino de estreia e vimos muitos cidadãos americanos usando nossos cachecóis”, disse Petković. “Eles demonstraram muito apoio a nós e realmente queriam comemorar esse momento com a nossa equipe. Espero que consigamos chegar à fase eliminatória e que, então, todos do Kansas possam viajar conosco para outra cidade.”
Quanto aos atuais campeões mundiais, dois aviões da Aerolíneas Argentinas lotados com centenas de torcedores decolaram de Buenos Aires com destino a Kansas City nesta semana. Considerada uma das torcidas mais famosas do planeta, os torcedores vindos da Argentina logo se misturarão aos milhares de pessoas de diversas origens, ansiosas para ver o astro Lionel Messi ao vivo.
“O mundo inteiro quer vê-lo jogar”, disse Scaloni. “Ele exerce influência não só sobre os torcedores argentinos, mas sobre todos ao redor do mundo… Ele é essencial para nós e continuará sendo.”
Messi lidera uma seleção argentina repleta de estrelas que também conta com Nicolás Otamendi, um jogador de longa data na seleção que não mediu palavras quando questionado sobre a mentalidade da equipe rumo ao jogo desta terça-feira e para o futuro.
“Estamos aqui para dar tudo de nós – para dar o máximo”, disse Otamendi. “Sabemos que somos os campeões mundiais e que todos querem nos derrotar, por isso estamos cientes de que precisamos aproveitar ao máximo essa oportunidade.”
Tudo isso promete uma noite incrível de futebol, e enquanto os olhos do mundo se voltam para o Heartland para um momento que levou décadas para se concretizar, Kansas City — como era de se esperar — está fazendo com que seus convidados se sintam em casa.
“Apoiem a gente”, disse Petković. “Vamos tentar garantir que estejamos comemorando quando o jogo acabar.”