Por Matt McMullen
Simplesmente não há nada parecido com isso.
As músicas. O espetáculo. A alma.
E, à medida que as expectativas aumentam e o tempo vai passando, o nervosismo.
Essas são as características que tornam a Copa do Mundo da FIFA™ um evento único, e quando o Kansas City Stadium sediou sua sexta e última partida no sábado, 11 de junho, a torcida que lotou o estádio — em sua maioria vestida de azul-celeste da Argentina — fez daquela noite um momento inesquecível.
“Não dá para separar as emoções desse tipo de partida”, disse o técnico da Argentina, Lionel Scaloni. “Em determinado momento, decidimos que simplesmente precisávamos sair vitoriosos [custe o que custar]. Era isso que tínhamos em mente. Acho que vencemos graças à nossa emoção e à nossa mentalidade.”
De fato, os atuais campeões precisaram dar tudo de si no sábado para segurar uma seleção suíça determinada, vencendo por 3 a 1, e avançar para as semifinais na próxima semana. Contudo, em contraste com o desenrolar da noite, os primeiros minutos davam a impressão de que a Argentina teria uma vitória fácil.
Na verdade, quase imediatamente, a Argentina abriu o placar com um gol aos 10 minutos, marcado pelo meio-campista Alexis Mac Allister, e mesmo antes desse gol, a comemoração já estava a todo vapor muito antes do início da partida.
Milhares e milhares de torcedores argentinos, muitos deles vestindo a icônica camisa nº 10 do lendário atacante Lionel Messi, circulavam pelo Kansas City Stadium antes da partida, cantando e agitando bandeiras. Desconhecidos se tornaram amigos em um instante, enquanto gritos de torcida ecoavam em todos os cantos do estádio. Um torcedor chegou a tocar trombone de seu assento.
Essa foi a segunda partida da Argentina no Kansas City Stadium durante esta Copa do Mundo da FIFA™, e assim como aquela partida inicial parecia uma noite quente em Buenos Aires, em vez de estar a quase 6.000 milhas ao norte, a atmosfera do sábado não foi diferente.
Apesar do ambiente hostil, no entanto, a Suíça — que disputava suas primeiras quartas de final desde 1954 — entrou em campo para jogar.
Os suíços tiveram inúmeras chances que acabaram não dando certo durante grande parte da partida de sábado, até que o ponta Dan Ndoye finalmente marcou o gol de empate aos 67 minutos. A jogada de Ndoye silenciou a torcida barulhenta pela primeira vez naquela noite e, apesar de terem perdido o atacante Breel Embolo por um cartão vermelho logo após o gol de empate da Suíça, os suíços continuaram empenhados em atrapalhar o adversário.
Mesmo no oitavo minuto de acréscimo, o goleiro suíço Gregor Kobel fez uma defesa espetacular, mergulhando para forçar a prorrogação. Após cinco partidas e 90 minutos, a jornada de Kansas City como sede da Copa do Mundo da FIFA™ 2026 exigiu mais 30 minutos, e embora um nervosismo crescente se espalhasse entre a torcida argentina à medida que a prorrogação se esgotava, sua confiança coletiva logo seria recompensada.
Kobel fez uma defesa atrás da outra em meio a um ataque implacável de Messi e companhia, mas o atacante Julián Álvarez – aos 112 minutos – disparou um chute certeiro de fora da área que foi direto para o canto superior da rede.
A tensão se transformou imediatamente em pandemônio, quando a torcida argentina reagiu ao momento com uma explosão de euforia. Álvarez foi cercado por seus companheiros de equipe, incluindo os reservas, que invadiram o campo em comemoração jubilosa.
O déficit repentino e o tempo se esgotando rapidamente forçaram os suíços a um ataque desesperado, levando a outro gol argentino — desta vez marcado pelo centroavante Lautaro Martínez — nove minutos depois; e, em uma noite que contou com praticamente todas as emoções imagináveis ao longo de seus 120 minutos, as dezenas de milhares de torcedores vestidos de azul-celeste puderam finalmente comemorar o que parecia inevitável, mas que se mostrou difícil de alcançar até o último instante.
“Sofremos bastante [esta noite]; a Suíça jogou muito bem, mas, para chegar a uma semifinal, é preciso sofrer — é preciso passar por isso”, disse Scaloni. “No Catar, também sofremos… Isso faz parte do nosso sangue e do nosso DNA, e nunca desistiremos.”
A comemoração se estendeu até bem tarde da noite, desde as músicas que continuavam ecoando nas arquibancadas muito tempo depois do apito final até a energia palpável no vestiário após a partida. Os jogadores argentinos começaram a sair aos poucos em direção ao ônibus da equipe quase duas horas após a vitória e, ao passarem pelas centenas de jornalistas reunidos que gritavam perguntas e comentários, uma pessoa entregou a cada jogador que passava uma foto Polaroid dos momentos da noite.
Aparentemente, todos os jogadores aceitaram de bom grado a lembrança, ansiosos por ter um recorde duradouro de mais uma noite incrível de orgulho argentino. O sonho de uma década de Kansas City de sediar partidas da Copa do Mundo da FIFA™ havia chegado a um final triunfante, e seu desfecho — em mais de um sentido — foi simplesmente perfeito.