Von Matt McMullen
Es gibt einfach nichts Vergleichbares.
Die Lieder. Die Pracht. Die Seele.
Und während die Erwartungen steigen und die Zeit verrinnt, werden die Nerven immer angespannter.
Das sind die Merkmale, die die FIFA-Weltmeisterschaft™ zu einem einzigartigen Ereignis machen, und als im Kansas City Stadium am Samstag, dem 11. Juni, das sechste und letzte Spiel stattfand, sorgte das ausverkaufte Stadion – dessen Zuschauer größtenteils in den himmelblauen Farben Argentiniens gekleidet waren – für einen unvergesslichen Abend.
„Bei einem solchen Spiel lassen sich Emotionen nicht ausklammern“, sagte Argentiniens Trainer Lionel Scaloni. „Irgendwann haben wir beschlossen, dass wir einfach als Sieger vom Platz gehen müssen [egal was passiert]. Das hatten wir fest im Kopf. Ich glaube, wir haben gewonnen, weil wir mit viel Herzblut dabei waren und weil wir die richtige Einstellung hatten.“
Tatsächlich musste der Titelverteidiger am Samstag alles geben, um eine entschlossene Schweizer Mannschaft mit 3:1 in Schach zu halten und sich für das Halbfinale in der nächsten Woche zu qualifizieren. Im Gegensatz zum weiteren Verlauf des Abends sah es in den ersten Minuten jedoch so aus, als würde Argentinien einen leichten Sieg davontragen.
Tatsächlich ging Argentinien fast sofort in Führung – durch ein Tor des Mittelfeldspielers Alexis Mac Allister in der 10. Minute –, und schon lange vor dem Anpfiff war die Feierstimmung in vollem Gange.
Tausende und Abertausende argentinischer Fans, von denen viele das legendäre Trikot mit der Nummer 10 des legendären Stürmers Lionel Messi trugen, strömten vor dem Spiel durch das Kansas City Stadium, sangen Lieder und schwenkten Fahnen. Fremde wurden im Handumdrehen zu Freunden, während Anfeuerungsrufe in jeder Ecke des Stadions widerhallten. Ein Fan spielte sogar von seinem Platz aus Posaune.
Dies war Argentiniens zweites Spiel im Kansas City Stadium während dieser FIFA-Weltmeisterschaft™, und genau wie bei jenem ersten Spiel, bei dem man sich eher wie an einem lauen Abend in Buenos Aires fühlte als fast 6.000 Meilen weiter nördlich, war die Stimmung am Samstag nicht anders.
Trotz des feindseligen Umfelds zeigte sich die Schweiz – die zum ersten Mal seit 1954 wieder im Viertelfinale stand – von ihrer besten Seite.
Die Schweizer hatten während eines Großteils des Spiels am Samstag zahlreiche Chancen, die jedoch alle knapp verfehlten, bis Flügelspieler Dan Ndoye schließlich in der 67. Minute den Ausgleichstreffer erzielte. Ndoyes Treffer brachte die ausgelassene Menge zum ersten Mal an diesem Abend zum Schweigen, und obwohl Stürmer Breel Embolo nur wenige Augenblicke nach dem Ausgleichstreffer der Schweiz eine rote Karte erhielt, ließen sich die Schweizer nicht davon abhalten, weiterhin den Spielverderber zu spielen.
Selbst in der achten Nachspielminute gelang dem Schweizer Torhüter Gregor Kobel eine spektakuläre Parade im Hechtsprung, wodurch die Verlängerung erzwungen wurde. Nach fünf Spielen und 90 Minuten benötigte Kansas Citys Weg als Austragungsort der FIFA-Weltmeisterschaft™ 2026 weitere 30 Minuten, und während sich unter den argentinischen Fans im Laufe der Verlängerung zunehmend Nervosität breitmachte, sollte ihr gemeinsamer Glaube bald belohnt werden.
Kobel parierte einen Schuss nach dem anderen angesichts der unerbittlichen Angriffe von Messi und Co., doch Stürmer Julián Álvarez schoss in der 112. Minute einen Präzisionsschuss von außerhalb des Strafraums, der genau in den hinteren Eck des Tors landete.
Die Spannung schlug sofort in Chaos um, als das argentinische Publikum diesen Moment mit einer Welle der Euphorie feierte. Álvarez wurde von seinen Mannschaftskameraden umringt, darunter auch die Ersatzspieler, die jubelnd auf den Platz stürmten.
Der plötzliche Rückstand und die ablaufende Spielzeit zwangen die Schweizer schnell zu einem verzweifelten Angriff, der neun Minuten später zu einem weiteren argentinischen Tor führte – diesmal durch Mittelstürmer Lautaro Martinez. An einem Abend, an dem im Laufe der 120 Minuten so ziemlich jede erdenkliche Emotion zum Ausdruck kam, konnten die Zehntausenden in Himmelblau endlich das feiern, was sich wie das Unvermeidliche anfühlte, sich aber bis zum allerletzten Moment als schwer erreichbar erwiesen hatte.
„Wir haben [heute Abend] ziemlich gelitten, die Schweiz hat sehr gut gespielt, aber um ins Halbfinale zu kommen, muss man leiden – man muss das durchstehen“, sagte Scaloni. „In Katar haben wir auch gelitten … Das liegt uns im Blut und in unserer DNA, und wir werden niemals aufgeben.“
Die Feierlichkeiten dauerten bis tief in die Nacht hinein – angefangen bei den Gesängen, die noch lange nach dem Schlusspfiff auf den Tribünen anzuhören waren, bis hin zu der spürbaren Energie in der Umkleidekabine nach dem Spiel. Fast zwei Stunden nach dem Sieg strömten die argentinischen Spieler nach und nach zum Mannschaftsbus, und als sie an den Hunderten von versammelten Medienvertretern vorbeikamen, die Fragen und Kommentare riefen, überreichte eine Person jedem vorbeikommenden Spieler ein Polaroidfoto von den Ereignissen des Abends.
Scheinbar nahm jeder Spieler das Andenken gerne entgegen, begierig darauf, eine bleibende Erinnerung an einen weiteren unglaublichen Abend voller argentinischen Stolzes zu erhalten. Kansas Citys jahrzehntelanger Traum, Spiele der FIFA-Weltmeisterschaft™ auszurichten, hatte ein triumphales Ende gefunden, und sein Finale war – in mehr als einer Hinsicht – einfach perfekt.