Par Matt McMullen
Il n'y a tout simplement rien d'autre qui lui ressemble.
Les chansons. Le spectacle. L'âme.
Et, alors que les attentes grandissent et que le temps file, la nervosité s'installe.
Ce sont ces caractéristiques qui font de la Coupe du Monde de la FIFA™ un événement à nulle autre pareil, et alors que le stade de Kansas City accueillait son sixième et dernier match le samedi 11 juin, le public, qui avait fait salle comble et arborait majoritairement le bleu ciel de l’Argentine, a fait de cette soirée un moment inoubliable.
« On ne peut pas dissocier les émotions de ce genre de match », a déclaré le sélectionneur argentin Lionel Scaloni. « À un moment donné, nous avons décidé qu’il fallait absolument remporter la victoire [quoi qu’il arrive]. C’était notre état d’esprit. Je pense que nous avons gagné grâce à notre émotion et à notre état d’esprit. »
En effet, les tenants du titre ont dû puiser dans toutes leurs réserves samedi pour venir à bout d'une équipe suisse déterminée, sur le score de 3-1, et se qualifier pour les demi-finales de la semaine prochaine. Contrairement à la tournure que prendrait la soirée, les premières minutes laissaient toutefois penser que l'Argentine allait s'imposer sans peine.
En effet, l'Argentine a pris l'avantage dès le début du match grâce à un but inscrit à la 10e minute par le milieu de terrain Alexis Mac Allister ; et même avant ce but décisif, l'ambiance était déjà à son comble bien avant le coup d'envoi.
Des milliers et des milliers de supporters argentins, dont beaucoup arboraient le célèbre numéro 10 du légendaire attaquant Lionel Messi, ont défilé dans le Kansas City Stadium avant le match en chantant et en agitant des drapeaux. Des inconnus sont devenus amis en un clin d’œil tandis que les chants de soutien résonnaient aux quatre coins du stade. Un supporter a même joué du trombone depuis son siège.
Il s'agissait du deuxième match disputé par l'Argentine au Kansas City Stadium dans le cadre de cette Coupe du Monde de la FIFA™, et tout comme ce premier match donnait l'impression de se dérouler lors d'une soirée chaude à Buenos Aires plutôt qu'à près de 6 000 miles plus au nord, l'ambiance de samedi n'était pas différente.
Malgré un environnement hostile, la Suisse – qui disputait son premier quart de finale depuis 1954 – s'est montrée à la hauteur.
Les Suisses ont vu de nombreuses occasions passer à deux doigts de se concrétiser pendant une grande partie du match de samedi, jusqu’à ce que l’ailier Dan Ndoye parvienne enfin à marquer le but égalisateur à la 67e minute. La performance de Ndoye a fait taire pour la première fois de la soirée une foule en délire, et bien qu’ils aient perdu leur attaquant Breel Embolo, expulsé pour un carton rouge quelques instants seulement après le but égalisateur de la Suisse, les Suisses ont tenu à jouer les trouble-fête.
Même à la huitième minute de temps additionnel, le gardien suisse Gregor Kobel a réalisé un arrêt spectaculaire en plongeant pour forcer la prolongation. Après cinq matchs et 90 minutes de jeu, le parcours de Kansas City en tant que site d’accueil de la Coupe du Monde de la FIFA™ 2026 allait se prolonger de 30 minutes supplémentaires. Alors qu’une nervosité grandissante gagnait les supporters argentins à mesure que les minutes de la prolongation s’écoulaient, leur foi collective allait bientôt être récompensée.
Kobel a enchaîné les arrêts face aux assauts incessants de Messi et de ses coéquipiers, mais l'attaquant Julián Álvarez a, à la 112e minute, décoché un tir fulgurant depuis l'extérieur de la surface qui s'est logé dans le coin supérieur opposé du but.
La tension s'est immédiatement transformée en véritable délire lorsque le public argentin a accueilli ce moment par une explosion d'euphorie. Álvarez a été submergé par ses coéquipiers, y compris les remplaçants qui ont envahi le terrain pour célébrer cette victoire avec exubérance.
Ce retard soudain et le temps qui s'écoulait ont rapidement contraint les Suisses à se lancer dans une attaque désespérée, ce qui a conduit à un nouveau but argentin – cette fois-ci inscrit par l'avant-centre Lautaro Martinez – neuf minutes plus tard. Au cours d'une soirée qui a fait la part belle à toutes les émotions imaginables tout au long de ses 120 minutes, les dizaines de milliers de supporters vêtus de bleu ciel ont enfin pu célébrer ce qui semblait inévitable, mais qui s'était révélé insaisissable jusqu'à la toute fin.
« Nous avons beaucoup souffert [ce soir], la Suisse a très bien joué, mais pour atteindre une demi-finale, il faut souffrir – il faut passer par là », a déclaré Scaloni. « Au Qatar aussi, nous avons souffert… Cela fait partie de notre sang et de notre ADN, et nous n’abandonnerons jamais. »
La fête s'est prolongée jusque tard dans la nuit, depuis les chants qui résonnaient encore dans les tribunes bien après le coup de sifflet final jusqu'à l'énergie palpable qui régnait dans les vestiaires après le match. Les joueurs argentins ont commencé à regagner le bus de l'équipe par petits groupes près de deux heures après la victoire, et alors qu'ils passaient devant les centaines de journalistes rassemblés qui leur lançaient des questions et des commentaires, une personne a remis à chaque joueur qui passait une photo Polaroid de l'action de la soirée.
Il semble que tous les joueurs aient accepté ce souvenir avec joie, impatients de conserver un souvenir impérissable d’une nouvelle soirée incroyable placée sous le signe de la fierté argentine. Le rêve que nourrissait Kansas City depuis une décennie d’accueillir des matchs de la Coupe du Monde de la FIFA™ s’était achevé en apothéose, et sa conclusion – à plus d’un titre – était tout simplement parfaite.