Lionel Messi fez história na noite de terça-feira, e Kansas City fez parte dessa história.
Ainda antes do primeiro apito, o Heartland já se tinha tornado um ponto de encontro para o mundo inteiro. O Country Club Plaza estava decorado com as cores azul-celeste e branco da Argentina, e os adeptos argelinos reuniram-se no centro da cidade, com os seus cânticos a ecoarem pela Union Station.
No dia do jogo, os adeptos dirigiram-se para o estádio. À medida que o pontapé de saída se aproximava, mais adeptos argentinos enchiam as entradas, e uma camisola destacava-se das restantes. Era azul-celeste e branca, com o número 10, e estava presente nas costas de quase todos os presentes no estádio.
No momento do pontapé inicial, o Estádio de Kansas City estava repleto de mais de 69 000 adeptos que estavam cientes da importância do momento, e a claque argentina tinha tomado conta do recinto.
Os famosos cânticos argentinos ecoaram pelo estádio. Quando o Messi marcou um golo, os adeptos entoaram o seu nome em uníssono. Depois, voltou a acontecer. E outra vez.
No final da noite, o relvado do Kansas City Stadium tinha-se tornado o palco de uma das melhores exibições individuais da história do Campeonato do Mundo da FIFA.
Aos 38 anos, Messi marcou três golos contra a Argélia, registando o primeiro hat-trick da sua carreira num Campeonato do Mundo da FIFA e igualando o recorde histórico de golos do torneio. Os adeptos em Kansas City testemunharam um momento que ocupará um lugar permanente na história da carreira de Messi.
Enquanto os adeptos se dirigiam em massa para as saídas, muitos ainda tentavam assimilar o que tinham testemunhado. Alguns contavam o momento aos amigos com entusiasmo, enquanto outros se limitavam a abanar a cabeça, incrédulos.
Mas, nesta noite histórica, Kansas City parecia diferente de tudo o que já se tinha visto naquele estádio.
Lionel Messi falou após o jogo sobre o ambiente, afirmando que o apoio ajudou a Argentina a sentir-se em casa, um tema recorrente nos ambientes da Copa do Mundo da FIFA.
No interior do Kansas City Stadium, o ambiente transformou-se em relação ao que um habitante local estaria habituado. As secções que normalmente torcem pelos Chiefs aos domingos estavam, em vez disso, repletas dos tons azul-celeste e branco da Argentina. Os cânticos argentinos ecoavam pelos corredores e rampas, normalmente preenchidos com o «Tomahawk chop» à medida que os adeptos iam saindo, com as vozes ainda a transmitir a energia do que acabara de acontecer.
Os adeptos viajaram de todas as partes do mundo para estarem no Coração da América para assistir ao jogo. Mas, para muitos nos Estados Unidos, foi uma oportunidade rara de viver um momento de futebol a nível mundial sem saírem do país.
«Um sonho tornado realidade», disse Jason Chavez, um adepto que veio de Los Angeles para a cidade. «Todos nós acompanhámos o Messi durante toda a vida, por isso, vir vê-lo ao vivo é fantástico. É de loucos.»
Para alguns adeptos americanos, a noite de terça-feira proporcionou um raro momento de comparação entre gerações. Quando os Estados Unidos acolheram pela última vez o Campeonato do Mundo da FIFA, em 1994, a presença do futebol no país ainda estava a desenvolver-se. A Major League Soccer ainda não tinha começado a jogar e muitos dos melhores jogadores do país continuavam a jogar no estrangeiro.
«Não me lembro de haver tanta gente. Não me lembro de ter sido assim tão grande», disse Drew Henderson, um adepto que assistiu tanto ao Campeonato do Mundo da FIFA de 1994, em Chicago, como ao jogo desta terça-feira, em Kansas City. «Isso só mostra o quanto isto cresceu ao longo destes 35 anos.»
Momentos como o da noite de terça-feira contribuem para impulsionar o crescimento contínuo do futebol nos Estados Unidos. Em todo o mundo, as pessoas sintonizaram-se para ver o que se passava em Kansas City, enquanto um dos maiores jogadores de sempre entrava em campo e fazia história.
À medida que os adeptos se dispersavam pela noite de Kansas City ao som de «Argentino Yo Soy», um dos cânticos mais famosos da Argentina, o significado do que tinha acontecido começou a fazer-se sentir. Os golos serão revistos durante anos e as memórias serão contadas ao longo de gerações.
Kansas City tem sido palco de muitos momentos marcantes no desporto. A cidade já comemorou títulos conquistados pelas suas equipas, mas poucos momentos chamaram tanto a atenção do mundo como o hat-trick de Messi contra a Argélia.
O impacto da exibição de Messi irá perdurar para além do torneio. Foi o seu primeiro hat-trick numa Copa do Mundo da FIFA ao longo da carreira, na sua 200.ª internacionalização pela Argentina, e agora lidera a lista de melhores marcadores de sempre da Copa do Mundo da FIFA.
Messi fez história na terça-feira à noite, e o Kansas City viu-se a fazer parte dessa história.