Por Blake Aerni
La música se oía mucho antes de que el Parque Mill Creek apareciera a la vista.
Las banderas colombianas ondeaban sobre un mar de camisetas amarillas mientras resonaba el grito de «¡Vamos, Colombia!» en el Mill Creek Park. Los aficionados colombianos trajeron a Kansas City una energía que nadie que estuviera al alcance del oído pudo pasar por alto.
El encuentro fue una celebración de la cultura. Una de las aficiones más apasionadas del mundo se reunió en Kansas City para seguir apoyando a su selección durante su trayectoria en la Copa del Mundo. Pero más allá de eso, los aficionados habían encontrado un sentido de comunidad en el corazón de Estados Unidos que se basaba en un solo principio.
Pasión.
«La pasión y la forma en que compartimos nuestra cultura es algo que podemos compartir con otras personas», dijo David León, un colombiano que vive en Washington D.C. «En cada partido, en cada ciudad que visitas, se crea una comunidad».
La comunidad se hizo presente ante todos en el parque ubicado al este de Country Club Plaza. Horas antes del atardecer, oleadas de camisetas amarillas llenaron la zona frente al hotel Marriott, donde se alojaría la selección colombiana. Para cuando el equipo regresó del entrenamiento, miles de aficionados se habían reunido frente al hotel para ver a los jugadores, quienes saludaron desde el balcón a los seguidores que se encontraban abajo.
Para muchos aficionados, el evento fue una oportunidad para ver a la selección nacional de Colombia, pero también fue una ocasión para vivir la mayor celebración deportiva del mundo junto a otras personas que compartían la misma pasión.
Los desconocidos se convirtieron en amigos, y las familias se vistieron de amarillo y azul bajo «El Tricolor Nacional», la bandera nacional de Colombia. Los aficionados no podían creer que estuvieran allí y que Kansas City recibiera a su equipo.
«Estoy impresionado», dijo Juan Valenciano, originario de la ciudad de Nueva York, cuyos padres emigraron de Colombia. «Me encanta lo que ha hecho Kansas City aquí con todos estos colombianos que están aquí. El mundo está unido».
Para muchos, seguir a la selección colombiana es una tradición familiar que trasciende generaciones y fronteras. Muchos de los aficionados que viajaron a Kansas City son de Colombia, pero otros, como Valenciano, son colombianos-estadounidenses a quienes esa orgullo nacional les ha sido transmitido por otra generación.
Kansas City les ha brindado a esos aficionados un lugar donde conectarse con su equipo y con su cultura durante un par de días. Unos días que les han recordado lo que se siente al estar de vuelta en casa.
“Mi papá solía decir: ‘En esta casa es Colombia, fuera de la puerta son los Estados Unidos’”, dijo Valenciano. “Él mantuvo viva la cultura, y nosotros tratamos de hacer lo mismo con mis hijos y también con mis nietos.”
Kansas City se convirtió en el escenario de esos reencuentros y celebraciones, creando recuerdos que, según los aficionados, nunca olvidarán. Los cánticos resonaban desde Mill Creek Park mientras los aficionados llenaban los restaurantes de Country Club Plaza con camisetas amarillas y los autos que pasaban, con banderas colombianas colgando de las ventanas, tocaban la bocina al ritmo de las canciones que se entonaban.
La región ha acogido a numerosas naciones durante la Copa Mundial de la FIFA 2026™, y en cada ocasión la ciudad ha recibido con los brazos abiertos a las diferentes culturas y aficiones.
Decenas de miles de aficionados de la selección holandesa inundaron el Grand Boulevard para participar en la marcha de aficionados de la «Oranje». Cientos de personas asistieron a la primera sesión de entrenamiento de Inglaterra en Kansas City. Miles de personas abarrotaron el Mill Creek Park cuando Argentina dio inicio a su campaña en la Copa Mundial de la FIFA 2026, y ahora Colombia ha sido recibida con la hospitalidad del Medio Oeste.
«Todos en Kansas City han sido maravillosos», dijo Valenciano. «Ver lo que ha hecho Kansas City, desde que llegué al aeropuerto hasta aquí en el estadio, me dejó boquiabierto».
A medida que la noche caía sobre Kansas City, la luz se desvanecía, pero el amarillo seguía atravesando la oscuridad mientras los aficionados continuaban cantando y bailando a la espera del partido de su selección nacional. La reunión comenzó como una bienvenida a la selección colombiana, pero al final de la noche se convirtió en una celebración de nuevas amistades, la cultura colombiana y la emoción por lo que le esperaba a El Tricolor en el Estadio de Kansas City.
Para muchos, seguir a Colombia en la Copa Mundial de la FIFA genera un sentimiento compartido de orgullo y pertenencia a una comunidad que se puede sentir en cualquier parte del mundo, incluso en Kansas City.