Par Blake Aerni
On entendait la musique bien avant que le parc de Mill Creek n'apparaisse.
Des drapeaux colombiens flottaient au-dessus d'une mer de maillots jaunes tandis que des cris de « Vamos Colombia » résonnaient dans le Mill Creek Park. Les supporters colombiens ont insufflé à Kansas City une énergie que personne à portée de voix ne pouvait ignorer.
Ce rassemblement était une véritable célébration de la culture. L’un des groupes de supporters les plus passionnés au monde s’était réuni à Kansas City pour continuer à suivre son équipe nationale tout au long de son parcours en Coupe du monde. Mais au-delà de cela, ces supporters avaient trouvé, au cœur même de l’Amérique, un sentiment d’appartenance à une communauté fondée sur un principe unique.
La passion.
« La passion et la manière dont nous transmettons notre culture sont des éléments que nous pouvons partager avec les autres », a déclaré David Leon, un Colombien résidant à Washington D.C. « À chaque match, dans chaque ville où l’on se rend, une communauté se crée. »
La communauté s'est rassemblée au grand jour dans le parc situé à l'est du Country Club Plaza. Quelques heures avant le coucher du soleil, une marée de maillots jaunes envahissait les abords de l'hôtel Marriott où l'équipe colombienne devait séjourner. Lorsque l'équipe est revenue de son entraînement, des milliers de supporters s'étaient rassemblés devant l'hôtel pour apercevoir les joueurs, qui saluaient la foule depuis le balcon.
Pour de nombreux supporters, ce rassemblement a été l'occasion de voir l'équipe nationale colombienne, mais aussi de vivre la plus grande fête sportive au monde aux côtés d'autres personnes partageant la même passion.
Des inconnus sont devenus amis, et les familles se sont parées de jaune et de bleu sous « El Tricolor Nacional », le drapeau national colombien. Les supporters n’en revenaient pas d’être là, ni que Kansas City accueille leur équipe.
« Je suis stupéfait », a déclaré Juan Valenciano, originaire de New York, dont les parents ont immigré de Colombie. « J’adore ce que Kansas City a mis en place ici pour tous ces Colombiens. Le monde est uni. »
Pour beaucoup, suivre l'équipe nationale colombienne est une tradition familiale qui transcende les générations et les frontières. Parmi les supporters qui ont fait le déplacement jusqu'à Kansas City, nombreux sont ceux qui viennent de Colombie, mais beaucoup sont, comme Valenciano, des Colombiens-Américains à qui cette fierté nationale a été transmise par une génération précédente.
Kansas City a offert à ces supporters un lieu où ils ont pu se rapprocher de leur équipe et de leur culture pendant quelques jours. Quelques jours qui leur ont rappelé ce que l'on ressent quand on est de retour chez soi.
« Mon père disait : “Dans cette maison, c’est la Colombie ; dès qu’on passe la porte, c’est les États-Unis” », a déclaré M. Valenciano. « Il a su faire perdurer cette culture, et c’est ce que nous essayons de faire avec mes enfants, ainsi qu’avec mes petits-enfants. »
Kansas City a servi de cadre à ces retrouvailles et à ces festivités, créant des souvenirs que les supporters ont déclaré ne jamais oublier. Les chants résonnaient depuis Mill Creek Park tandis que les supporters envahissaient les restaurants du Country Club Plaza, vêtus de maillots jaunes, et que les voitures de passage, avec des drapeaux colombiens accrochés aux vitres, klaxonnaient au rythme des chansons entonnées.
Cette région a accueilli de nombreuses nations lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™, et à chaque fois, la ville a accueilli à bras ouverts ces différentes cultures et ces différents groupes de supporters.
Des dizaines de milliers de supporters de l'équipe nationale néerlandaise ont envahi le Grand Boulevard à l'occasion de la « Fan Walk » des « Oranje ». Des centaines de personnes se sont rendues à la première séance d'entraînement de l'Angleterre à Kansas City. Des milliers de personnes se sont rassemblées au Mill Creek Park lorsque l'Argentine a donné le coup d'envoi de sa campagne pour la Coupe du monde de la FIFA 2026, et la Colombie vient à son tour d'être accueillie avec l'hospitalité typique du Midwest.
« Tout le monde à Kansas City a été formidable », a déclaré Valenciano. « Quand j’ai vu tout ce que Kansas City a mis en œuvre, depuis mon arrivée à l’aéroport jusqu’ici, au stade, j’ai été époustouflé. »
Alors que la nuit tombait sur Kansas City, la lumière s'estompait, mais des lueurs jaunes continuaient de percer l'obscurité tandis que les supporters chantaient et dansaient, impatients d'assister au match de leur équipe nationale. Ce rassemblement, qui avait initialement pour but d'accueillir l'équipe colombienne, s'est transformé, à la fin de la soirée, en une célébration des nouvelles amitiés nouées, de la culture colombienne et de l'enthousiasme suscité par ce qui attendait « El Tricolor » au Kansas City Stadium.
Pour beaucoup, suivre la Colombie lors de la Coupe du monde de la FIFA est source d'une fierté et d'un sentiment d'appartenance communs, perceptibles partout dans le monde, même à Kansas City.