By Matt McMullen
توافد ما يقل قليلاً عن 70,000 مشجع إلى استاد كانساس سيتي لمشاهدة الفوز المثير الذي حققته الأرجنتين على الجزائر في وقت سابق من هذا الأسبوع، وهو رقم يوازي — بشكل لافت — ما يقارب نصف إجمالي عدد سكان إحدى الفرق التي ستستضيفها مدينة كانساس سيتي قريبًا.
تبلغ مساحة كوراساو، وهي جزيرة تتمتع بالحكم الذاتي ضمن مملكة هولندا وتقع شمال فنزويلا مباشرةً، والتي ستواجه الإكوادور هذا السبت في استاد كانساس سيتي، 171 ميلًا مربعًا فقط. ولتوضيح الصورة، فإن هذه المساحة تمثل 17 في المائة من مساحة ولاية رود آيلاند.
ومع ذلك، فإنها تعوض عن صغر حجمها بروحها الكبيرة، وبعد استضافة أول مباراة في كأس العالم FIFA™ في تاريخها القصير في وقت سابق من هذا الأسبوع، قد تكون مدينة كانساس سيتي المكان المثالي لاستمرار هذه القصة غير المتوقعة.
قال لاعب خط الوسط جونينيو باكونا في وقت سابق من هذا الأسبوع: «لن يُمنح لكم كل شيء. هناك دول أكبر منا – فنحن أصغرها – ونحن الفريق الأقل حظاً، لذا ليس لديكم ما تخسرونه».
هذه القصة التي تتحدث عن التغلب على الصعاب ليست مجرد ذكرى حديثة، بل هي حدث تاريخي. فكوراساو هي أصغر دولة من حيث عدد السكان تتأهل على الإطلاق إلى البطولة العالمية، محطمةً بذلك الرقم القياسي الذي سجلته أيسلندا سابقًا في عام 2018.
ومن المنطقي إذن أنه عندما تم تحديد جدول مباريات المجموعات في أواخر العام الماضي، حظيت كوراساو بمباراة في المدينة التي تضم أقل عدد من سكان المنطقة الحضرية من بين المضيفين الـ16 للبطولة: مدينة كانساس سيتي.
وعلى غرار كوراساو، لم تكن رحلة مدينة كانساس سيتي نحو أن تصبح إحدى المدن المضيفة لكأس العالم FIFA 2026™ رحلة سهلة. وكما أوضح مارك دونوفان، رئيس نادي كانساس سيتي تشيفز، في صيف عام 2022، بعد أسابيع من اختيار كانساس سيتي، فإن هذه العملية استندت إلى تلك المرونة التي تميز منطقة الغرب الأوسط.
قال دونوفان: «الفيفا شريك رائع، لكنه شريك صعب المراس. إنه يضع كل جانب من جوانبك على المحك». «كانت هناك بعض الأيام التي [تساءلنا فيها] كيف سنتمكن من إنجاح هذا الأمر، [لكن] عزيمة [مدينتنا] هي التي كانت حقًّا المفتاح الذي دفعنا للمضي قدمًا».
وأشار دونوفان إلى الجهود التي بذلها العديد من قادة المجتمع المحلي على مدار سنوات طويلة في حملة مدينة كانساس سيتي لاستضافة أكبر حدث رياضي في العالم، مشيداً بشكل خاص بروح العمل الجماعي التي كانت ضرورية للفوز باستضافة حدث ضخم بهذا الحجم.
ومن قبيل الصدفة، كانت مسيرة كوراساو نحو هذه المرحلة مشابهة بشكل لافت، مما يجعل مباراة يوم السبت مواجهة غير متوقعة — لكنها مناسبة.
قال باكونا: «نريد أن نُظهر للجميع سبب وجودنا هنا وكيف تأهلنا». «نريد أن نُبرز كوراساو أمام العالم بأكبر قدر ممكن، ومنذ أن تأهلنا، يمكنكم رؤية التأثير الذي أحدثناه. الدعم الذي نتلقاه من كل مكان [كان مذهلاً]، والآن يقع على عاتق اللاعبين إثبات أننا قادرون على تحقيق ذلك، وأننا بلد قادر على اللعب على المسرح الكبير».
ستشهد مباراة يوم السبت مواجهة بين كوراساو و«لا تري» الإكوادورية، حيث يسعى كلا الفريقين إلى حصد أول نقطة لهما في البطولة. وكانت الإكوادور، التي احتلت المرتبة 23 في التصنيف العالمي قبل انطلاق كأس العالم FIFA 2026™ لهذا العام، تُعتبر على نطاق واسع «الحصان الأسود» الذي يُتوقع أن يحقق مسيرة بارزة، قبل أن تخسر مباراتها الافتتاحية أمام كوت ديفوار.
أما «الموجة الزرقاء» – وهو الاسم الذي يُطلق على فريق كوراساو بمودة – فقد خرجت لتوها من مباراة لا تعكس نتائجها الإحصائية الحقيقة الكاملة لما حدث. فقد خسرت كوراساو أمام المنتخب الألماني القوي بنتيجة 7-1 في مباراتها الافتتاحية، لكن هدفاً سجله ليفانو كومينينسيا في الدقيقة 21) أدى إلى تعادل «الموجة الزرقاء» لفترة وجيزة مع عملاق حقيقي في عالم كرة القدم الدولية.
قال ديك أدفوكات، مدرب منتخب كوراساو، يوم الجمعة: «شاهد الجميع في ألمانيا المباراة، والآن أصبحوا يعرفون أين تقع كوراساو». «أصبحوا الآن يدركون مدى جمال هذه الجزيرة، لذا فإننا جميعًا نستفيد من ذلك. الأمر إيجابي بحت. إذا نظرت إلى المسافة التي قطعناها – فقبل عامين لم يكن هناك أي شيء على الإطلاق، وقد قطعنا كل هذه المسافة. وهذا بحد ذاته إنجاز لا يُصدق».
وتابع أدفوكات سرد التحديات المالية واللوجستية التي واجهتها كوراساو في بداية فترة توليه منصب المدرب، بدءًا من عدم توفر مرافق تدريب تنافسية وصولاً إلى اضطرار اللاعبين إلى دفع تكاليف رحلاتهم الجوية لحضور المباريات من أموالهم الخاصة. وبعد عامين فقط، تمكن فريقه من تسجيل هدف التعادل في مواجهة أفضل الفرق على الإطلاق.
استمر التعادل لمدة 17 دقيقة تقريبًا، ورغم أن ألمانيا فازت في النهاية بفارق كبير، إلا أن الحقيقة تبقى أن كوراساو — التي كانت تحتل المرتبة 82 عالميًا عند دخولها البطولة — قد أثبتت أنها تستحق مكانها بين الفرق المشاركة.
وقال كومينينسيا يوم الجمعة: «بالتأكيد أشاهد ذلك الهدف كل يوم، لكن لا يمكنني أن أكتفي به». «عليّ أن أواصل تقديم الأداء الجيد، وأرغب حقًّا في تحقيق إنجاز رائع في المباراة المقبلة. سنبذل قصارى جهدنا ونُظهر أفضل ما لدينا. هذا كل ما يمكننا فعله».
مدعومةً بهذه الثقة، استطاعت كوراساو بالفعل أن تستحوذ على قلوب ليس فقط مواطنيها البالغ عددهم 150,000 نسمة، بل والعالم بأسره. فبطولة كأس العالم FIFA™ هي، في نهاية المطاف، بطولة تتسم بالصداقة العالمية، وتظل تصريحات دونوفان التي أدلى بها قبل أربع سنوات صحيحةً بالنسبة لمدينة كانساس سيتي تمامًا كما هي، بمعنى موازٍ، بالنسبة لشعب كوراساو.
قال دونوفان في عام 2022: «كأس العالم يضع مدينة كانساس سيتي على الخريطة بشكل لم يسبق له مثيل. إنه حدث دولي — سيكون الأمر مذهلاً عندما يشاهده الناس، وسيكون من المثير حقًّا أن أكون جزءًا منه».
أخيرًا، شاهد العالم مدينة كانساس سيتي في أبهى صورها عندما سجل ليونيل ميسي ثلاثية ضد الجزائر يوم الثلاثاء، والآن مع اقتراب موعد مباراة أخرى في نهاية هذا الأسبوع، لا يوجد مكان أفضل من هذا لـ«الموجة الزرقاء» من كوراساو لتتحدى التوقعات.
قال باكونا: «هذا شيء تحلم به وأنت طفل صغير، وأن تحقق ذلك مع المنتخب الوطني – من أجل جزيرة والديك – إنه شعور رائع حقًّا». «عندما كنت على أرض الملعب، وقفت هناك وقلت في نفسي: "يا رفاق، لقد نجحنا". لا يمكن أن تصل إلى مسرح أكبر من هذا، والآن حان الوقت لإظهار ما نستطيع فعله، ولماذا نحن هنا».
