بقلم مات ماكمولين
ستبلغ هذه الأسابيع الخمسة المذهلة ذروتها يوم السبت بمباراة كانساس سيتي السادسة والأخيرة في كأس العالم FIFA™، حيث تتواجه الأرجنتين وسويسرا على بطاقة التأهل إلى الدور نصف النهائي، وفي هذه المباراة، يتوقف مصير كلا الفريقين على ما سيحدث.
إن الرهانات المعلقة على الأرجنتين، بطلة كأس العالم FIFA™ 2022، واضحة للعيان. فلم تشهد البطولة العالمية فائزًا متتاليًا منذ أن حققت البرازيل هذا الإنجاز في عام 1962، وقبل ذلك، إيطاليا في عام 1938. بعبارة أخرى، من الصعب جدًّا — بل ومن الناحية التاريخية، يكاد يكون مستحيلًا — أن ينجح حامل اللقب في الدفاع عن لقبه، لكن بالنسبة للأرجنتين، لا يفصلها عن هذا الهدف سوى ثلاث انتصارات.
وعلى الجانب الآخر من الملعب، تتاح لسويسرا فرصة لتحقيق أفضل إنجاز في تاريخها الحافل بالإنجازات. وتعد هذه المشاركة أول وصول لسويسرا إلى ربع النهائي منذ عام 1954، وفي حال فوزها يوم السبت، ستنتقم سويسرا من هزيمتها أمام الأرجنتين في كأس العالم FIFA™ 2014، وتضمن تأهلها إلى نصف النهائي للمرة الأولى على الإطلاق.
وماذا عن الملعب؟ للمرة السادسة والأخيرة، ستستقبل مدينة كانساس سيتي أنظار العالم ليلة السبت. فقد شهدت «قلب أمريكا» بالفعل بعضًا من أكثر اللحظات التي لا تُنسى في البطولة، بدءًا من ثلاثية ليونيل ميسي ضد الجزائر وصولاً إلى التصديات الخمسة عشر التي قام بها الحارس إلوي روم، والتي ساعدت كوراساو على التعادل مع الإكوادور.
تعد مباراة يوم السبت بأن تكون ختامًا مناسبًا لصيف لن تنساه مدينة كانساس سيتي أبدًا، ولكن من حيث المواجهة نفسها، بدا أن إقامة هذه المباراة بالذات — حتى اللحظة الأخيرة — أمر مستبعد جدًّا.
فقد احتاجت الأرجنتين، على سبيل المثال، إلى انتفاضة تاريخية لتهزم مصر في دور الـ16. وكان حامل اللقب متأخراً بهدفين في الدقيقة 78، قبل أن يسجل ثلاثة أهداف في غضون 13 دقيقة فقط ليحقق الفوز بعد أن كان متأخراً في النتيجة.
كان جهدًا دؤوبًا يعكس روح البطل، وبالنسبة للمدرب ليونيل سكالوني، فإن هذا الأداء لم يكتفِ بإظهار شخصية فريقه فحسب، بل أظهر أيضًا الإرث الذي يريد أن يتركه هذا الفريق بالذات لسنوات قادمة.
قال سكالوني: «أود أن يُذكر هذا المنتخب الوطني باعتباره فريقًا لم يستسلم أبدًا... نحن لا نلعب من أجل الفوز فحسب، بل من أجل ذلك الطفل البالغ من العمر 10 سنوات الذي يهتف: «هيا يا الأرجنتين!» هذا هو الإرث الذي نريده». «عندما تتحدث عن منتخب وطني – عن الأرجنتين – فإن الأمر يتعلق بالشغف. يتعلق بكونك في السابعة أو الثامنة من عمرك وتلعب في الشارع، ولا تستسلم أبدًا في السعي وراء الكرة. هذا هو الإرث الذي نريد أن نتركه مع هذا المنتخب الوطني».
وفي قلب هذا الإرث يقف ميسي، الذي سجل أول ثلاثية له على الإطلاق في بطولة كأس العالم لكرة القدم في ليلة دافئة في مدينة كانساس سيتي الشهر الماضي. وقد دار الكثير من الحديث حول سعي ميسي للفوز بلقب ثانٍ على التوالي في ما يُرجح أن يكون آخر ظهور له في بطولة كأس العالم لكرة القدم، ولكن على الرغم من أن فوز الرجل الذي يعتبره الكثيرون أعظم لاعب في تاريخ هذه الرياضة يبدو أمراً حتمياً، فإن المنتخب السويسري يتوق إلى أن يجعل هذه اللحظة لحظته هو بدلاً من ذلك.
قال قائد المنتخب السويسري غرانيت شاكا: «لست هنا للتحدث، بل أريد المضي قدماً نحو الخطوات التالية». «نحن قريبون جداً من النهاية. أنا أتوق إلى ذلك، وأنا متعطش للفوز. والآن، علينا فقط أن نثبت ذلك على أرض الملعب».
وبالفعل، لم يعد يفصل شاكا وزملاءه سوى ثلاث انتصارات عن الخلود، وذلك عقب فوزهم المثير على كولومبيا بركلات الترجيح. ولم تكن هذه النتيجة هي ما توقعه معظم الناس، حيث كان الكثيرون يتوقعون إعادة لمباراة فوز الأرجنتين على كولومبيا في نهائي كأس أمريكا الجنوبية لعام 2024.
إلا أن السويسريين كان لهم رأي آخر، وستتاح لتلك المرونة فرصة لتثبت نفسها مرة أخرى يوم السبت.
قال شاكا: «لقد استعددنا، والآن ما علينا سوى تقديم أفضل أداء غدًا وإظهار أفضل ما لدينا». «ما يهم حقًّا هو العقلية. نحن نعلم أن الأرجنتين تتمتع بالعديد من المزايا – [على الرغم من] أن قلة من الناس يتحدثون عن مزايا المنتخب السويسري. غدًا، سنتحدث على أرض الملعب ونُريكم ما نستطيع فعله».
وبالطبع، إذا أراد شاكا والمنتخب السويسري تحقيق النجاح، فسيتعين عليهم التغلب على ما أصبح بمثابة ميزة اللعب على أرضها بالنسبة للأرجنتين.
فقد كانت مدينة كانساس سيتي بمثابة معسكر قاعدة المنتخب الأرجنتيني طوال فترة البطولة، وفي النهاية، خاضت «لا ألبيسيليستي» — كما يُطلق على المنتخب الوطني — مباراة داخل ملعب مباراة السبت قبل أقل من شهر.
"لم نسافر كثيرًا. عندما تخرج إلى الملعب، تقول إن هذا الأمر لا يهم، لكنه في الحقيقة مهم. الراحة أمر أساسي"، قال سكالوني. "لحسن الحظ، لم نضطر إلى السفر كثيرًا، ولو كنا في المركز الثاني [في المجموعة]، لكنا سافرنا في كل مكان".
وبالنسبة للنقطة التي أشار إليها سكالوني، فإن نجاح الأرجنتين في تجاوز مرحلة المجموعات يعني أن جدول رحلاتها كان محدودًا، حيث شمل رحلات إلى دالاس وأتلانتا، بالإضافة إلى رحلة جوية أطول إلى ميامي. أما المنتخب السويسري، فقد خاض مؤخرًا ثلاث مباريات متتالية في فانكوفر — التي تبعد ما يقرب من 2,000 ميل عن استاد كانساس سيتي.
كل هذا يُعد بمثابة مباراة خارج أرضه بالنسبة للسويسريين، لكن اتضح أن المدرب مراد ياكين على دراية بكرة القدم الأمريكية. ومن المناسب أن ياكين استقبل يوم الخميس كريستيان أوكوي، اللاعب الأسطوري في مركز «الرانينغ باك» بفريق «كانساس سيتي تشيفز»، الذي أهدى الفريق قميصًا تذكاريًّا.
وقد تأثر ياكين، الذي يصف نفسه بأنه من مشجعي دوري كرة القدم الأمريكية (NFL)، بهذه اللفتة، وبروح فريق «تشيفز» في مبارياته الأخيرة، فإنه لا يشعر بالإحباط على الإطلاق إزاء الصعوبات التي تنتظره.
قال ياكين: «غدًا، سنلعب في الملعب الذي حقق فيه فريق تشيفز العديد من الانتصارات خلال العامين الماضيين». «هذا أمر مهم حقًّا، لكننا سنحاول أيضًا تحقيق فوز تاريخي غدًا وكتابة تاريخنا الخاص».
هناك الكثير على المحك لكلا الفريقين يوم السبت، ولكن بغض النظر عن النتيجة، فإن كانساس سيتي — كما فعلت طوال فترة البطولة — ستواصل صنع تاريخها الخاص.