Par Matt McMullen
Des nuages d'orage ont envahi le ciel de Kansas City tout au long de la matinée et de l'après-midi de jeudi, mais les « Oranje » des Pays-Bas ont refusé de se laisser emporter par la tempête.
La prise de contrôle néerlandaise a elle aussi duré toute la journée.
Tout a commencé lorsque quelque 22 000 supporters « Oranje » – qui signifie « orange » en néerlandais – ont envahi le centre-ville de Kansas City dans le cadre du célèbre « Oranje Fanwalk », transformant l’emblématique Grand Boulevard en une mer orange bouillonnante avant de prendre d’assaut le Kansas City Stadium plus tard dans la soirée.
La scène n'avait rien à envier aux récents défilés organisés à l'occasion des titres remportés par les Royals et les Chiefs : des personnes venues des quatre coins du monde, qu'elles soient d'Amsterdam ou de Lee's Summit, ont suivi le légendaire « Oranjebus » lors d'un défilé à travers le quartier de Crossroads.
Cet autobus à deux étages, qui a mené des défilés similaires dans différentes villes du monde entier pendant 22 ans et à l’occasion de cinq Coupes du Monde de la FIFA™, est devenu un symbole de la fierté néerlandaise. Jeudi, son périple sinueux à travers le monde l’a conduit au cœur de l’Amérique.
Chants, danses et effervescence ont marqué le parcours, et bien qu'une pluie incessante ait persisté tout au long du match au Kansas City Stadium, l'énergie débordante qui s'était emparée du centre-ville a refusé de s'éteindre jusque tard dans la soirée.
« C’est agréable de voir tous ces maillots orange », a déclaré Ronald Koeman, le sélectionneur des Pays-Bas. « Les Néerlandais les portent, et c’est très bien, mais quand on voit autant de maillots orange, il y a peut-être des gens qui ne connaissent pas grand-chose au football néerlandais ni aux chants qui sont entonnés, mais qui se laissent emporter par l’ambiance et jouent le jeu, [ce qui est formidable à voir]. »
Les Néerlandais ont ensuite récompensé ce soutien sans faille en marquant deux buts dès les sept premières minutes de jeu jeudi soir. Le premier but de la soirée était en réalité un but contre son camp du capitaine tunisien Ellyes Skhiri, et à peine quatre minutes plus tard, l'attaquant Brian Brobbey a doublé l'avance des Oranje d'une frappe parfaitement placée sur un rebond, inscrivant ainsi son troisième but du tournoi.
« La pluie ne m'a pas gêné », a déclaré Brobbey après le match. « La pluie, c'est normal au football, et le terrain était normal lui aussi. »
Une fête aux couleurs orange s'est alors déclenchée dans les minutes qui ont suivi, amplifiée par une « vague » tonitruante qui a fait le tour du stade au moins six fois, même si la Tunisie – qui ne jouait que pour l'honneur ce jeudi – comptait toujours jouer les trouble-fête. Un but de l'attaquant Hazem Mastouri a réduit l'avance néerlandaise en début de seconde mi-temps, mais les Pays-Bas – qui jouaient sur un terrain qui aurait tout aussi bien pu se trouver à Rotterdam – ont répliqué quelques minutes plus tard lorsque le défenseur central Jan Paul van Hecke a marqué de la tête sur un corner.
Le score n'a pas changé, et comme la matinée l'avait laissé présager, la fête s'est poursuivie bien après le coup de sifflet final. Des acclamations et des cris de joie ont résonné dans tout le Kansas City Stadium tandis que les Néerlandais se dirigeaient vers les sorties, répandant une énergie contagieuse à chaque pas et débordant jusque dans les environs.
Le match a été remporté et, malgré les caprices de la météo, Kansas City s'était parée de orange, ne serait-ce que pour une journée.
« C’est une sensation fantastique que d’entrer dans le stade et de voir tout cet orange », a déclaré Koeman. « C’est quelque chose dont on peut être fier, alors merci à Kansas City. »